遠離的思緒重新回到殘忍的現實中，零面色冷淡地收回凝望天空的視線，轉身離開這個名存實亡的秘密基地。

　　自他正式成為精靈族的族長開始，無論私下或公開場合，楓都再也不曾如尋常摯友般自在地與他相處，總是內斂恭謹得令他發狂。

　　儘管深諳楓性情的他清楚這是對方應約當上將軍後必然的結果，也是月皇與星帝希望楓轉變成的模樣——畢竟公私分明才是一位好族長應當遵守的準則，任何影響族長決策的變因都該被驅逐——他卻依舊難以忍受友人疏淡的態度。

　　為了蛻變為更符合族人期待的族長，以及減輕友人的負擔，他從三年前便瞞著昔日的精靈三才私自接觸世界的黑暗面，並暗中查到了不少三精靈試圖隱瞞他的事。

　　在徹查一切以前，他不明白他們為何時常假借各種名義「出外辦事」而在重要集會上不見精靈影，甚至因此遭到許多同袍詬病。直到看見那些不為人知的機密資料，他才知曉，曾經風華絕代的他們為了護住他究竟付出了多少代價。

　　往昔的他天真的以為，只要楓成為自己麾下的第一將軍，導致一切的悲劇就不會重演。然而他忘了，生命中的每一個抉擇都像是站在命運的岔路口，一旦下定決心走了其中一條，相應的結果便是放棄原先曾有的另一種可能。

　　雖說精靈三才共同成為十二將軍輔佐族長是眾生命眼中的一段佳話，但他曉得，表面上親切溫和的楓其實與他一般都嚮往著自由。而他，身為楓的摯友，卻親手折斷了友人翱翔的雙翼，逼迫他停留在自己身邊，為自己鞠躬盡瘁——即便，這一切都是楓自願的。

　　無法再肆意表現出自己原本的模樣，無法再展露內心曾有的希冀，無法再擁有昔日自在的生活——同樣經歷過這些壓抑的他如何不明白，楓無以訴諸言語的痛苦？

　　但是為了整個種族，為了所謂的大公無私，他必須選擇放棄某些重要的事物。而楓，就是那位「大局觀」下的犧牲者。

　　譏諷似的揚唇輕笑，零平淡無波的面容上驀然掠過一絲悲哀。身為堂堂一族之長，他卻總為各種原因被迫退讓，不僅保護不了自己的朋友，甚至得依靠對方的謀策與周旋才能順利度過種種危機並成功站穩腳跟——身不由己到如斯地步，他究竟該有多無能？

　　想起方才難得私下見面時，楓那雙哀色隱約的粉色眼眸以及自願成為他影子的告白，他不禁恨恨握緊雙拳。要知道，一旦簽下契約成為影子，楓將失去的可不是自由那麼簡單，必要時，他甚至得付出生命來保護零——因為他是影子，一個沒有完整自主權、只能隱藏在暗處的工具。

　　為了他這麼一個連朋友都無力守護的普通精靈，究竟還有多少生命必須因此受到原本不該有的傷害？

　　他或許，真的沒有當族長的才能——就和他們說的……一樣。

　　「你到底還在糾結什麼，身為族長，你平日的決斷能力到哪去了？」實在看不下去零一副行屍走肉般的頹唐模樣，自楓離開後便守在自家族長身邊的暮終於忍不住現身，也不顧對方是自己頂頭上司，張口便是一段訓斥：「楓會自願成為你的影子自然有他自己的思量，你真當他那麼傻，肯白白為精靈付出？還有你私下查到的所謂機密，根本是我們有意透露出去的！要不是楓看你天真過頭心軟，你以為你查得到那些資料？」

　　「零，不過是個抉擇罷了，你堂堂族長到底還要猶豫到什麼時候？再耽誤下去，你不如直接退位讓賢算了，還當什麼統領全族的族長！你，如果沒有族長這個稱號，只是個沒有能力的廢物精靈！」

　　「……暮，我知道我能力平庸，但你也不需要這樣打擊我。」聽著十年前無精靈能想像從對方口中說出的一長串話語，零看著自家一臉鐵青的第二將軍苦笑道：「楓的好意，我可以心領，卻不敢付諸實行。這對他而言犧牲太大，我不能再次讓他受到傷害——而你們，亦然。」

　　要知道，這十年來有所改變的不只他和楓，暮與年曾為輔助他統治整個精靈族所付出的代價也不容小覷。前者被迫摒棄冷淡的天性，開始帶笑與外人周旋；後者則是成熟了許多，偶爾顯現出的笑容也只是禮貌性的微笑。

　　他們的這些改變，他都看在眼裡，卻只能暗自在心裡感激。因為他害怕一旦自己將感謝訴諸於口，他們就必須承擔更大的壓力。所以，他唯一能做的只有默默支持他們的決策，然後，把他們的所有貢獻記在腦海裡。

　　至少，讓他不再愧疚。

　　「你真是個無藥可救的天真精靈。」暮雙手交叉在胸前無奈地嘆了口氣：「是，這些年楓的犧牲的確不少，但那是他自己忖度過確認能接受的，不是完全的逆來順受；我們當然也是，能迴避則迴避，誰會真的傻到白白承受傷害？零，你都當了幾年的族長了，怎麼連這點還看不清？」

　　面對暮不留絲毫情面的質問，自認心中有愧的零下意識偏開眼眸不敢與之對視，垂在身體兩側的雙拳更是不由自主地握了起來。

　　「或許是關心則亂吧。」沉默了半晌，他語氣平板地回應道：「暮，你逾越了。」

　　「是，我是逾越了，本來便不干我的事，我又何必參與進去？」見到零這般逃避現實的表現，暮內心的失望實在難以言喻。諷刺似的笑睨了頭顱低垂的零一眼，暮朝後方踉蹌了幾步，冷聲說道：「既然族長大人您心中自有定論，那屬下就不多說什麼惹您厭憎了。告辭！」

　　語罷，他先是冷笑著甩開零試圖挽留的手，接著在對方愕然的目光中動作生硬地鞠了個躬後便毫無猶豫地舉步離開，只在擦身而過時淡淡留下一句話，令回過神後準備追上的零頓時愣在當場——

　　「順帶一提，三日後我、日君和星帝與其餘五族的明使有約，明早出發，因此接下來幾日的族務恐怕得麻煩族長大人親自處理，還請大人您多多費心了。」

　　待零再度從震驚中恢復理智時，冷靜拋下震撼彈的暮早已不見蹤影。一片萬籟俱寂下，零驀然自嘲地笑了出來，直到淚留滿面。

　　事到如今，他如何還不明白他們的意思？為了幫助他掃除障礙、為了讓精靈族不受那些精靈的陰謀影響，早已身心俱疲的他們還真是鞠躬盡瘁、機關算盡。

　　自願成為影子的楓只是第一個犧牲者，受前者所託、前來充當說客的暮便是特意來告誡他，若是他還不及早覺醒，依舊優柔寡斷、受精靈制約的話，那麼楓的結局將會是他和年的下場。

　　並且，從暮的話中可以看出，如今的精靈族高位者裡，沒有多少精靈值得信任，一旦全心輔佐他的精靈三才倒下，仍在成長中的他絕對難以應付這些生出反骨的精靈。因此，他必須在他們三個徹底犧牲前掌控一切，否則便是他們再努力想護住他——最終也無能為力。

　　曾經聽偶然知曉部分陰謀的年說過，儘管他不清楚參與進計畫的生命究竟有誰，但他可以肯定，分化精靈族只是開始，他們的籌謀遠遠不只如此——恐怕，他們策劃毀滅的，是整個世界。

　　猶記當初的他在聽完年的分析後大驚失色，情緒久久無法平復。顛覆規則，意即推翻創世神最初授予他們的美德，要是年的推測屬實，後果不堪設想。

　　所以，資質平庸的他目前所能做的，唯有順應他們的籌畫來進行下一步，以及儘快提升自己身為族長所需擁有的能力，爭取在世界真正陷入混亂前，成為他們希望他變成的模樣。

　　既然與楓簽下契約已是必然，那他也不會再對他的犧牲耿耿於懷，過多的優柔寡斷可不是他向來的風格。被迫壓抑本性這麼多年，也該讓那些愈來愈囂張的精靈們見識自己的雷厲風行了。

　　抬手抹乾眼淚，零朝前方揚起一抹自信的笑容，而後轉身乘著如水的月色消失在夜晚的楓樹林中。

　　神態茫然地望著眼前光滑的石穴頂部，月有些遲鈍地眨了眨眼。由於才剛甦醒，他依舊混沌的大腦還不甚明白究竟發生了什麼，只是順從本能掙扎著試圖坐起身，卻意外發現自己除了眼部勉強能活動外，絲毫無法控制身體的其他部位，就連想發出聲音都無能為力。

　　短時間內第二度體會到這種極其虛弱的感覺，月的心底實在是倍感無奈。在確認自己再次暫時失去活動能力這令精靈挫敗的事實後，他只能暗自在心底嘆了口氣，轉而鋪開神識感知起周遭的環境。

　　身為晝精靈少主，他自小便必須接受各式訓練與培養。哪怕身在目前這個相對和平的年代，學習如何自保依舊是一族繼承者的必修課程，因而他對殺氣的感知格外敏感，即便是轉瞬即逝的一縷殺意也能將他自睡眠中驚醒。然而在這個看似陌生的地方，他竟完全起不了戒備，甚至還感到一絲難得的安心……不對，失去戒心？

　　月心中猛然一凜。

　　看來，大家依舊低估日月旅者的真實實力了；或許就連在對他們的訓練中，他們也未曾使出全力。那麼，究竟是他們不願展現全力，抑或是他們顧忌著什麼才無法全力以赴？

　　收回探出的神識，他重新闔上雙眼。

　　無論答案是哪一個，也許以上皆是，又者兩者皆非，追根究柢，只要現在他們不是敵人就夠了。比起更加殘酷的現實，所謂真相有時也沒有那麼重要。

　　隨著心緒在時間的流逝中逐漸平穩，腦海裡那些由於剛甦醒產生的混亂而被暫時遺忘的畫面也重新浮現。將昏迷時看見的影像逐一回顧了一遍，終於徹底清醒的月驀然睜大眼眸，絢爛的紫色瞳孔裡瞬間掠過幾種難以言喻的紛亂情緒。

　　被腦海裡的某些片段震懾到，他驟然忘了自己的身體需要時間才能恢復正常行動，於是急於求成的後果便是他一次次地重複著起身與倒回被褥中的過程。

　　在行動失敗數次後，他總算想起自己目前的處境，這才放棄了這無謂的掙扎，只是心底的巨浪仍在呼嘯翻騰。

　　原來在創世之初，光影雙殿並不存在，精靈族還是完整的一個種族，如今的晝精靈與夜精靈更未被區分開。那麼，究竟是發生了什麼才使六大種族分裂成了如今的模樣？創世神賜予的恩典又是哪些？

　　『直到錯誤被改正的那一天，你會知道的。』沒有絲毫預兆，空氣裡陡然傳來一聲輕淡的嘆息，一道虛浮的人影緩緩出現在了月眼前。及肩的銀髮，紫色的雙眸，正是初代的遠古精靈族長——零。

　　經過好一陣休息好容易才恢復些許體力，月勉強支起上半身坐起，呆愣地看向那道模糊的魂影，有些不確定地開口問道，聲音嘶啞得驚人：「初代……精靈族長？為……什麼？」

　　『延續了七千多年的悲劇，也該到結束的時候了。』沒有回答他的問題，唇邊掛著一抹憂傷的笑容，零搖搖頭，伸手點上月的眉心，『既然一切是從精靈開始，那就該由精靈拉開完結的序幕。』看著年輕精靈震驚的眼眸，他輕聲說道：『找回精靈族失去的恩典，然後——』

　　愕然望著遠古精靈族長逐漸消失的身影，月回憶著對方最後說的那幾個字，向來冷清的精緻面容罕見浮起一抹紅暈，卻又很快被淡漠取代。

　　為了和她的未來，他必須要更加努力。唯有按照初代精靈族長所說找回精靈族失去的恩典，將分裂的種族重新聯合起來，他才有機會光明正大地和她在一起——而在此之前，他得先親手奪回屬於自己的一切。

　　想到將自己逼迫到如斯境地的罪魁禍首，月的紫眸裡閃過一絲冷意，他已經退讓夠久了，這一次，無論為了什麼，他都不會再退步了。

　　「看來，你的精神不錯。」一道寡淡的聲音自洞口傳來，不知從何時就出現在那裡，洛亞插著雙手倚靠在石壁上，面上神色詭譎莫辨。

　　「你看見初代精靈族長了，對吧？」逕自走到被他的突然現身而措手不及的精靈身邊蹲下，洛亞對上月有些閃爍的眼眸，語氣冷靜得詭異：「可以告訴我，他剛才說了什麼嗎？」

　　「他說，七千多年的悲劇已經足夠了，」望著日之旅行者近在咫尺的深邃雙目，月沉默了半晌，終於選擇坦白：「他要我找回精靈族失去的恩典，拉開結束的序幕。」

　　「第一個扭曲的是精靈……原來如此。」得到了想要的答案，洛亞緩緩站起身，朝正在走近的伊娜絲雅點了點頭，接著回首看向眼帶疑惑的月。

　　「晝精靈少主，記住我接下來說的每一句話。」深吸了口氣，他緩聲吟誦道：

　　「晝與夜的謊言……精靈的守護……原來如此。」垂頭沉吟了片刻，月抬頭望向齊聚的四位日月旅者，臉色倏然有些蒼白，「你們……該不會……？」

　　他仔細端詳他們的面容，試圖從他們各自的表情看出不對勁，卻什麼都觀察不出來，最終只能無奈敗下陣，選擇將未出口的話語吞回腹內。

　　面對月的欲言又止，幾位涉世經驗豐富日月旅者如何不明白他想問什麼。四人相互對視一眼後，決定由事主雅諾安代表回答。

　　「月小少主，不必擔心我們，沒問題的。」看著明明滿懷擔憂，卻偏偏要用冷靜來偽裝自己的年輕精靈，少女模樣的日之記錄者忍不住抿唇一笑，語調輕快地說道：「雖然照理來說，聖言之書的內容不該讓日月旅者以外的生命知道，但你畢竟是初代精靈族長選擇的繼承精靈，有權知道某些事也是應該的，所以大致而言並不算違反規則，你就別放在心上啦！」

　　也許是受到雅諾安樂觀的情緒渲染，又或許是成功被對方的解釋說服，月總算將眼底的擔憂斂起。

　　「不會再為你們惹上麻煩就好。」迎上日月旅者們洞察人心的目光，他淺淺扯開苦笑道：「說到底，這回我帶來的麻煩已經夠多了。」

　　「不過是一個種族的內亂罷了，對我們而言還算不上太棘手。」亞因溫和勾唇，輕描淡寫地說道：「畢竟無論如今晝精靈內部的局勢再怎麼混亂，依舊比不上三百多年前爆發的第七次雙殿大戰。在那場大戰中，即便是最小的一次衝突也遠大於這次的晝精靈內亂，更遑論最大規模的黑白混戰。既然當時實力還不足的我們都能夠全身而退，憑我們現在的能力，哪怕是保護你們毫髮無傷也不是問題。」

　　「但重點在於，這是我們的力量而不是你們的——實力，還是屬於自己比較可靠。因此我們最初才會告訴你們，單純仰賴我們四個的實力還不足以掃平一切障礙，你們必須學會彼此合作。況且只有自己傾盡全力取得的成果，才是最珍貴而踏實的。」

　　「我明白了，但還是請你們助我到最後一刻。」不再逃避洛亞魄力十足的目光，月壓下心底騰起的畏懼感與他對視，毅然說道：「我一定會奪回屬於我的一切，然後，找回精靈族失落的恩典。」

　　從晝精靈少主決然的態度中得到想要的答案，洛亞心念一動，斂起自己身上屬於上位者的威壓，讚許似的微微頷首。

　　「在創世神的見證下，我起誓，在晝精靈族的內亂塵埃落定以前，我們會盡自己所能地協助你。」日之旅行者灰色的眸子裡幾抹暗色相互交織翻滾，彷彿隨時都有潛伏著的風暴等待破土而出。勾起一絲沒有感情的笑，他淡聲說道：「希望……你不會讓我們失望。」