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第一個故事〈精靈之歌〉（6-1）
當零再度睜開雙眸時，剎那映入眼簾的是一座雕滿精緻圖騰的雪白圓頂。看著這彷如似曾相識的熟悉景物，他疑惑地眨了眨酸澀的眼眸，四肢僵硬地自地上站起身，意外發現自己的眼角有些濕潤。
下意識抬手拂過那顆不知從何而來的淚珠，零望著被淚水染濕的指尖發愣，心口驀然一疼。由於才剛從幻境裡甦醒，頭腦依舊昏沉的他不是很明白自己為何會產生這種情緒，只隱約感覺到，自己似乎遺忘了什麼事物——一個無論如何都不該被他拋諸腦後的重要事物。
就在他試圖從虛幻與現實交織的混沌記憶中探詢線索時，倏然，一道被微光環繞的純白身影踏著優雅的步伐自神壇處款款而來，悄無聲息地佇立在他身前，將正沉浸於紛亂思緒中的零瞬間驚醒。
「您是……？」被毫無預警出現在自己面前的神嚇了一跳，零愕然看著近在咫尺的絕美面容，語氣略帶遲疑地喚道：「創世神？」
「是我。」喉間溢出銀鈴般的輕靈笑聲，創世神動作溫柔地撫上眼前寫滿驚愕的年輕面孔，輕聲說道：「孩子，你終於醒了。」
「我……終於醒了？」將創世神的話語在空白的大腦中梳理了一遍，畢竟喪失了幻境裡的記憶，零錯愕的神情不禁轉為困惑，「這是……什麼意思？」
「嗯，原來我不小心把你的記憶也消除了嗎？」收回輕撫零面龐的手，創世神有些困擾地點了點下顎，對著眼前精靈歉然微笑道：「抱歉，我這就將記憶還給你。」
話聲甫落，祂緩緩闔上眼眸，食指在零的眉間輕輕一點。由於事發突然，零還來不及做出絲毫反應，所有被神取走的記憶瞬間重新流入腦海，彷彿跑馬燈般迅速重現。
從當上族長的喜悅到與友人決裂的心痛，甚至是最後親手將對方推向死亡。無數不堪回首的景象一一陳列在眼前，令毫無心理準備的他一時難以接受，剎那間，兩行清淚自眼角驟然滾落。
「原來，我曾經放棄過楓嗎？」看著幻境中蹲在墓碑前面露哀色的自己，零口中喃喃說道：「終究，我還是無法違背自己的信仰啊。」
沉默地凝望陷於記憶裡的零，創世神沒有出言將他喚醒，任憑他在痛苦中翻滾沉淪。終究，這是他無法逃避的宿命，祂所能做的只有旁觀，以及適時出手救他於危難之中。身為至高無上的神，祂既參與著一切，卻也疏離著一切。
這，或許是祂最感到遺憾的地方吧。
在將幻境裡曾經歷過的所有畫面重溫一遍後，儘管內心深處仍有千言萬語想宣洩，但零殘存的理智並未讓他在椎心的痛楚裡沉溺太久，反而使他開始思考自己為精靈處事的不足之處以及——身邊那詭異的靜謐。
方才他剛從幻境中甦醒，大腦遠不如清醒時來得清晰，再加上部分記憶缺失，焦慮過度的他竟絲毫沒發覺自己四周連一個精靈都不存在。直到此刻，失去的記憶已然回歸，他終於有多餘的心神觀察周遭環境，這才驚覺整座神殿裡安靜得可怕。
在察覺到如斯境況的瞬間，零下意識以為自己還未完全脫離幻境，現在他的所見所聞不過又是幻境的一部份，族長選拔的最終考驗仍在進行。然而，他旋即打消了這個不切實際的疑慮，畢竟此刻除了神殿內空無一精靈外，沒有任何值得懷疑的地方。若不是幻境中經歷的種種太過震撼，恐怕他終究也會發現不對勁的吧！
因此，能造成如今景象的唯一原因只有——
「曌陛下，可否容我向您請教一件事？」身隨心動，零轉頭望向始終站在身邊凝視自己的創世神，神色肅然地問道：「究竟，您看上了我什麼？」
聞言，創世神曌微微一笑，語焉不詳地回應道：「或許，是因為你的選擇吧！」
「選擇？」聽見這個答案，零的眼神驀地閃爍了一下，「可是，我明明……」為了所謂的大公無私，放棄了朋友啊！
「孩子，別被事物的表面蒙蔽。」創世神的眼眸悄然露出一抹無奈，祂將手覆上眼前精靈的頭頂，輕輕揉了揉，「在這世界上，一切是非對錯、善惡虛實都是一體兩面，沒有什麼是真正的黑，也沒有什麼是純粹的白。你要記得，善用你的五感和大腦去觀察、去記錄、去思考，並且，最重要的，保有你的本心。」
「我的……本心？」還來不及驚訝自己竟然於現實中再度聽見這個詞，零有些迷惑地問道：「我只是按照自己所想地去做而已，為什麼楓會說我沒有違背自己的本心？」
「因為本心，代表的就是你。」唇畔的笑意略為加深，創世神抬手指向零的心口，語聲輕柔地說道：「你的性格、你的經歷、你的信仰，相互交織後構成了你的本心——也就是你的良心。」
「生命在世，無非是無愧於自己的良心。只要毋違常理，任何本心都有其存在的價值。所以，零，我的孩子，別因為挫折而輕易自我否定，也許你不是最出色，但你的潛能卻不可小覷。我相信自己的眼光，也相信你定然不會辜負我的期望。」
愣然看著眼前眉眼含笑的創世神祇，零並沒有馬上接話。思緒紛轉間，他默然垂下頭，神色隱隱複雜了起來。
雖說在進行最終考核前，他信誓旦旦地向楓保證自己一定能順利脫穎而出，成為精靈族的族長；不過其實，那時的他心底也不是很有把握。畢竟與他共同角逐的競爭者都太過優秀，僥倖走到如今的他如何能永遠幸運到最後？
而後，幻境裡發生的一切更是狠狠打擊了他勉強築起的信心。兩次選擇，兩次分歧，不僅使他和楓漸行漸遠，最後還奪走了楓的性命。
他，從來就沒有自我肯定過，遑論自我……否定。
所謂開朗樂觀，只是他為了保護自己才包裝出的模樣；真實的他，該是懦弱無能的啊。
「零，你怎麼會這樣想呢？」雙手捧起精靈黯然垂落的頭顱，創世神凝視著他的眼，認真說道：「幻境，其實是一個能投射內心所想的媒介，會將生命心中最畏懼的事情反映出來。因此，在現實裡，你以為自己脆弱得不堪一擊，卻不知道事實上，你的堅強無精靈可以比擬。孩子，你必須找尋並堅定自己的道路，然後，用盡全力追逐它。」
迷茫的眼神逐漸轉為清明，零定定回望創世神色彩斑斕的雙眸，心底忽然明白了什麼。
見零不再被魔障所困，創世神欣慰一笑，緩緩鬆開手。
「那麼，孩子，精靈族就交給你了。」輕描淡寫地拋下與幻境裡一模一樣的話語，祂溫和笑道：「我很期待，你未來的抉擇。」
「您的意思是……？」零聞言一愣，連忙向神追問。卻見神祇笑著搖了搖頭，轉眼消失在冉冉升起的白色柔光中。
「精靈族大司禮官穹，恭迎族長大人。」
正當零因為創世神的突然離去而發愣時，驀然，一道莫名有些熟悉的嗓音自他身後傳來。他回身定睛一看，竟是方才引領他們進入神殿的大司禮官。與先前不鹹不淡的平穩態度不同，現在出現在他面前的精靈不僅神色恭謹，行禮的姿勢更是標準得無可挑剔。
被對方突如其來的聲音和動作震驚，零頓時在原地僵硬了數秒，半晌才想起在幻境中學會的應對方式，連忙用不甚熟練的動作朝穹回了一禮。
「精靈族族長零，大司禮官閣下，有禮了。」
暗暗用餘光觀察零面對見禮時的反應，爾後重新將背脊挺直的穹不禁在眼底漾開一抹欣賞的笑意。
不愧是曾在幻境中當過族長的精靈，除了處變不驚的態度著實令精靈讚嘆外，就是氣勢也與當初試煉前大相徑庭，徹底把不怒自威四字演繹得淋漓盡致。
「關於未來精靈族的階層劃分，族長大人大約已經從幻境內知曉了。」沒有多餘的客套禮節，穹再度開口便是直奔主題：「那麼容我在此請教，您可有關於貴族、王族與十二將軍的偏好精靈選？」
一聽到十二將軍四個字，零的臉色驟變，腦海不由自主浮現出幻境裡一身血污的楓。那種被迫放棄朋友的心痛實在讓精靈難以忘懷，更使他對於選擇十二將軍一事感到退卻。
看著零有些詭異的神情，從頭到尾觀看過十位候選精靈幻境表現的穹頓時心裡有數，也隱約猜到了族長大人的選擇——他想先試探楓的口風後再決定如何走出下一步，否則他難以徹底安心。
面對此情此景，穹瞬間有種想說出一切事實的衝動，卻又不免因創世神的交代而卻步。因為其實，幻境是——
「可否容我再思考幾天，我有某些事情必須確認。」就在穹即將把祕密脫口而出時，零突然冒出的話語倏地將他的理智喚回，「最多一個星期，我必然給你回覆。」
「可以。」默默將差點出口的禍患吞回，穹面上不動聲色地回答道：「若是一星期後沒有結果，曌陛下有提供幾位看好的人選，屆時只好請您配合了。」
聽出穹話裡淡淡的提醒和關懷意味，零心下暗自嘆了口氣，無奈應道：「我明白了。」
「既然暫時無事需要討論，族長大人，接下來請您隨我出神殿吧，民眾已在外等候多時了。」順利將創世神交代的後續工作處理結束，穹對零做出請的手勢，和聲說道：「往後，精靈族還請您多費心了，我會盡我所能在您需要時提供協助。」
「謝謝。」由於急著去找精靈談話，此時的零顯得格外心不在焉，草率地點了個頭就算是應了。
敏銳察覺到零的神態變化，儘管心中對往後的發展業已有底，但性格細膩的穹並沒有多言，只是沉默地掛著微笑將零引領至神殿外，而後從容轉身離去。
當零一現身在神殿門口，如潮水般的精靈們瞬間湧上祝賀。面對與幻境裡相仿的場景，零頓覺不知所措，只能一邊含笑揮手致意，一邊放眼試圖尋找好友的蹤跡。
可惜無論他張望了多少回，楓依舊未曾出現。眼看朝神殿門口簇擁而來的精靈愈來愈多，無可奈何之下，零只好暫時放下尋精靈的心思，學幻境中的自己深吸一口氣，對群眾微笑道：「那個……可以請各位稍安勿躁，聽我說幾句話嗎？」
一聽見族長大人發話，好不容易擠到前排的精靈們一愣，連忙轉頭向後方的族人傳遞消息。一傳十，十傳百，不過片刻，在場的所有精靈都安靜了下來，一張張精緻的面容上寫滿了對零的期待。
看著眼前暫且恢復平靜的一片精靈海，這似曾相識的詭異畫面讓零頓時眼角一抽，紫色的眼瞳裡悄然劃過一抹無奈。若不是創世神親口告知他確實已從幻境中脫離，他恐怕會以為自己仍在作夢。
「大家好，我是零，今日很榮幸獲得創世神青睞當上精靈族的族長。日後還請各位不吝指教，讓我能成為更稱職的族長，謝謝大家。」
嘆息著將同樣的話語照搬一遍，零望群眾一躬身，餘光卻正好瞥見一道熟悉的身影自神殿邊上施施然而來。他猛地一抬頭，視線驟然對上一雙漂亮的粉色眼眸。那雙眼眸的主人臉上掛著笑，向他輕聲道了聲恭喜後隨即飄然而去，頓時令他錯愕在當場。
那瞬間，時間彷彿靜止了數秒。零就這麼愣愣地望著那道遠去的身影，直到身側的精靈面帶疑惑地喚了他數聲後才驀然驚醒。
一回過神，他立刻帶著歉然的笑意朝那名精靈道歉：「抱歉，我失態了。」
「沒關係。」掃了依舊精靈滿為患的四周一眼，銀髮紫眼的精靈擺手笑道：「族長大人，您辛苦了。」
「感謝你的體諒。」換上一張苦笑的臉孔，零半開玩笑的說道：「不過，既然我們有緣遇上了，不如交換一下彼此的名字如何？」
看見新上任的族長大人這麼隨性的一面，精靈明顯愣了一秒，隨即笑著回應道：「也好。那容我先行自我介紹，我是暮，在創世神的恩慈下，祝您安好，族長大人。」
在聽見暮名字的瞬間，零的眼中驟然劃過一抹難以察覺的驚愕。原來自己偶然遇見的精靈竟是與自家摯友楓齊名的精靈三才之一？
精靈三才——日君楓、月皇暮、星帝年——是生命們對精靈族裡綜合能力最優秀的三位精靈的尊稱，除天使四將、妖精五宗、鮫人雙幻、人鬼六祭和聖魔一御外，沒有任何生命的文武韜略可與他們相比擬。這也是為何他會在得知消息的第一時間便去試探楓的意願，畢竟擁有這般才智的生命實在難得，將之秉棄不用豈不是可惜？
若不是當時楓的拒絕意志堅定，他才不會輕易妥協，以至於白白害了對方的性命。既然在幻境中已經體驗過那種令精靈絕望的悲劇，他又怎麼能一錯再錯；這一次，無論是誰、發生了什麼，他都不會放手。
迅速整理完思緒，零掛著得體的微笑對暮說道：「我是零，在創世神的悲憫下，祝你平安，我的朋友。」
「這麼快就是朋友了嗎？」暮端詳了零數秒，驀地低聲輕笑道：「好，你這個朋友我交了，往後還請多指教。」
零聞言微微一笑，應道：「請多指教。」
「看來現在是無法閒談太久了。」環顧了下周遭愈漸增多的精靈，暮無奈笑道：「感謝創世神的賜福，讓我能認識你這個朋友。你先忙，我們改日再見吧。」
悚然地望了自己身邊數眼，看著因見到他又開始歡呼湧上的精靈，零不禁重新漾開苦笑，「好，我們改日再見。」
兩精靈對望了一眼，相互點頭示意後隨即分道揚鑣，結束這次短暫的交流。朝相反方向走了幾步，暮驀然回首看了眼正面帶微笑與族人親切互動的零，唇角無聲揚起一絲弧度。
這位出乎眾人意料登上族長之位的精靈的確有種令人懾服的魅力在，對於精靈族在他手下會走向的未來，他很期待。
「暮，原來你在這啊？」精靈未至，聲先到，伴隨一道活力十足的問候出場，星帝——年邁著輕盈的步伐出現在暮身側，臉上的笑容燦爛得耀眼，「看你的反應，遇到什麼有趣的事了嗎？」
「只不過遇見新上任的族長大人，和他聊了幾句罷了。」淡淡瞥了笑容滿面的年一眼，暮在蔥蘢的草地上輕巧落坐，面無表情地問道：「是說，楓呢？我記得我們約好這裡見面的。」
「喔，楓說他有事耽擱了一下，馬上就到。」百般聊賴地捲起自己的長髮把玩，年隨口應道：「不過當我跟他提起新任族長的名字時，他的表情似乎不太對，像是有某件最擔心的事情發生了。因為擔心會被波及，所以我先溜了。」
「不意外，畢竟他和零的交情不淺。」暮落向遠方的視線沉靜如水，「然而接下來該如何抉擇，恐怕是他難以逃避的一個問題。」
「你用了預言占卜，是嗎？」看著友人輕輕頷首，年難得收起嘻笑的神情，正色問道：「暮，你究竟看見了什麼？」
「也許是創世神遮住了我的眼睛，讓我看不清未來的發展。」暮伸直手臂，五指張開地擋在雙眸前，輕聲說道：「但是我看得見，無論他選擇了什麼，都會有一片黑影罩在他的前路上。這是他逃不開的劫數，也是他必然的命運。」
「沒辦法改變嗎？」年順著暮的目光看去，澀聲道：「怎麼選擇都是絕路，這豈不是……太殘忍了？」
「殘忍又如何，就算面臨的是死亡，我也得繼續走下去。」不知何時出現在兩精靈身後，楓臉上帶著和煦的笑容，平靜說道：「你們方才的討論我都問過穹了，他告訴我，未來並非無法改變，只是我願不願意付出相等的代價而已。」
直覺這句話並非表面上聽來那麼簡單，暮仰頭望向來者，淡聲問道：「那代價呢？」
「死亡。」用溫和的聲音吐出令普通精靈聞之驚懼的字眼，楓粉色的眼眸劃過一抹悲涼，「除了死亡，別無他法。改變生命軌跡本就是違背天道倫常的行為，除非以命換命，否則此局無解。」
「是嗎？和預料中差不多。」暮輕點了下頭，「所以，你決定如何？零大約一脫身就會去找你，你做好抉擇了嗎？」
「自然。」楓微笑道：「穹把試煉中發生的一切都告訴我了，重蹈覆轍可不是我的作風。就算即將面對的這條路依舊是死路，至少我嘗試過、努力過，不要讓自己後悔就好。」
「你認為可以就行，我們永遠會在背後支持你。」年露出璀璨的笑容，「只有互助合作，精靈三才的最大能力才能被展現。楓，別忘了，你從來都不是一個精靈。」
「謝謝你們。」禮貌地朝兩精靈頷首道謝，楓轉身離開逐漸被夕陽籠罩的山丘。揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。
「暮，你認為楓會怎麼做啊？」仰躺在地面上，年看著緩緩染紅的天空問道：「我總覺得，他話中還有話耶。」
「我也無法確定，他的心思太深沉，雖說他大多數思考的都不是陰謀詭計，但依舊讓精靈看不清他真實的想法。」暮定定望著遠方，淡然回道：「我只覺得，事情沒有他說的那麼簡單，他恐怕還是存有用死亡換取改變命運的心思。我們……還是靜觀其變為上。」
年沉默了片刻，終究只能無奈同意道：「也好。」
（未完待續） |
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