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2.世界的內側
♢♢♢
他曾聽某個不在此處的人歎息過【聽格裡西亞一個請求會短壽十年】一類的話語，現在他自己成了被拜託的對象，便深刻體會了短壽十年的其中含義……豈止短壽十年，感覺完成請求之後的下一刻便會立即回歸神座之前，四十多歲的人了，經不起折騰，不像眼前年輕依舊那人，這個年齡了依舊在大陸的傳說中活躍。
“那均是些誤傳罷了，太陽的形象並沒有傳言裡那般……光輝。”
在酒館裡無意聽了整曲傳頌太陽騎士功績的歌謠，正坐在他面前的歌謠主角燦笑著灌下一整杯麥酒。似乎是習慣了，就連閒談間都不禁帶上了敬稱，艾爾梅瑞拿奇怪的視線瞥了他，又看了眼桌上的空杯，眼皮突的一跳。
“……格裡西亞，你那個自稱……不能換回來麼？”
作為象征的燦爛笑容驀的一僵，隨即稍斂，成了苦笑。
“草莓兄弟可是不曾習慣太陽的自稱？”
“不……只不過，一開始說想要遮掩身份的人不是你麼……”
“……”
看來是真的習慣了，將這稱呼印在入骨子裡，只是這並不是什麼好事，他想。
“混沌森林在月蘭國的西面……距離月蘭國和基辛格的邊境線不算太遠。不過，這多年你竟然沒有回去過嗎？”
艾爾梅瑞將桌上空杯掃開，在桌面上鋪開了地圖。冒險者工會提供的最新地形圖裡，在原先是混沌森林的地方拿灰色顏料鋪了一層，代表繪圖人中無人抵達那裡……或者活著回來。
即是說，極度危險。
“自從跟老師去了忘響國後便再沒回來過。……或者說，從來沒有回來的想法吧。”
“為什麼？我還以為你是個念舊的人呢。”
“……”
艾爾梅瑞突然想起對方連那個人的存在都忘卻了這事，輕輕的啊了一聲，連忙道：“當我剛才沒說好了……格裡西亞，你是不是又失憶了？”
“沒有，我的記憶還算完整，只是……”
只是……模糊了。
三十年前的事情，誰又能保證自己能將每個細節都憶的一清二楚？所以即使記憶有所缺損，也多半不會在意，因為實在太久了，太久了啊……
“除了雷瑟，你還記得其他人嗎？比如……希歐？”
格裡西亞怔了怔：“……死喔？”
“你看你還是記得的嘛。為什麼唯獨忘了雷瑟的事情了呢？”
“……我不知道。”
“不過也許回去看一看就明白了。”見那人神情困擾，艾爾梅瑞只好出言撫慰，“你以前跟雷瑟感情最好了，不可能輕易忘掉他的。”
“……”
是這樣嗎？
“不過只靠我們二人獨闖黑暗之地是不是有些過於莽撞？格裡西亞，需要召些人手嗎？”
“足夠了。”
最後一個空杯落下，難得露出認真神情的那人站起了身，伸了個懶腰，四肢關節一陣噼啪作響。
“你也太小看堂堂太陽騎士的實力了，還是說，太久沒活動過了，草莓殿下身手已不如以往了呢？”
“……也是，畢竟是被譽為地面上行走的神明的你呢。”
艾爾梅瑞笑了笑，伸手招來服務生結賬，然後……笑容僵死在臉上。
“……格！裡！西！亞！”
眼見著修長優雅的白色背影即將拐出門去，艾爾梅瑞眼角一跳，匆匆付了賬，一個箭步衝出去，探手，拔弓，弦如滿月。白色背影突的一頓，一抹銀光便擦著金髮的梢扎進背後樹幹，箭身嗡鳴不止。
“……啊……”
“……你什麼時候點了最貴的酒來著？嗯？”
艾爾梅瑞嗓音愈發的溫柔，笑容裡卻帶了黑氣。
“誒……手滑？”
“而且我怎麼不知道你這麼能喝？”
“……難得喝一頓親王殿下請的酒，不要那麼小氣嘛草莓……”
箭頭入木半指，像是算準了他腦門的位置。若不是他反應足夠靈敏，那支箭現在扎著的位置一定是他的後腦勺正中。
看來身手確實沒有退步，艾爾梅瑞親王殿下。
“……算了，看在難得見一次的份上，就當是請你。”艾爾梅瑞終於收了架勢，將弓插進背後，“天色不早了，現在出發嗎？還是如何？”
“就現在吧。”
每一座大城市間均是有作為傳送用的法陣作為交通工具，比馬車便利，收費也自然高昂。原本是貴族專享，只是負責管理的魔法師工會見了那張掛著燦爛笑容的臉以後便慌忙開了道，連收費都顧不上了，恭敬的模樣看的連親王殿下都不由得感歎。
“連我的手下都沒有這麼……恭敬過。”
畢竟是地上行走著的神明，聲明遠揚，只是居然魔法師工會上下都對那傢伙如此熟悉，只怕是……
“因為以前想免費用傳送法陣，就順手幫了他們個小忙，順便出示了一下身份，結果整個魔法師工會都差點把我供奉起來了……就這樣。”
“小忙？”
“幫他們的會長將整個魔法師工會從外人手上搶回來了而已。”
說的是輕描淡寫，不過聽內容依舊相當震撼。艾爾梅瑞依稀記得確實有這麼個說法，只是不甚了解，便順口問道。
“具體呢？”
“想要搶走魔法師工會的是上任會長的養子，但是外界並不知道他是養子，和上任會長的大兒子搶自然底氣十足，我就順手抓了隻男魅魔去勾引他老婆，順帶給他的賬面上添了幾筆，再讓他撞破老婆的姦情。他跟老婆鬧離婚到城主府上，城主府調查他老婆的事情時發現了他賬目上的差錯，所以連本人帶老婆一起被關進監獄裡去了。”
艾爾梅瑞抽了抽嘴角：“結果你就為了免費用傳送陣？”
“使用傳送陣的價格可不是一般的高。我可沒那麼多閒錢。”
所以你就有閒錢喝酒是麼……
隨著光芒驟亮，在腳下旋轉的法陣將四周景物扭曲。身體微浮空，失重後再度回歸重力時，空氣裡瀰漫著的氣氛便已徹底變了。
“……距離混沌森林邊境最近的城市……我記得是叫做……格蘭迪諾？”
“從地圖上看的話，確實是的。”格裡西亞召出光球懸在身前作為照明，燦金的髮反射了搖曳的光投在了壁上，“距離混沌森林最近的幾個鎮子已經被黑暗之地吞噬了，包括外圍設下結界的混沌森林本身。我不認為那其中還能有人存活，所以這麼多年來也沒回去看過，老師也警告過我讓我少靠近那裡。”
“尼奧老師嗎？”
“嗯。我本以為那裡只是危險而已，現在想來，大約是別有用心。”
“也有可能是提示吧。”
“……或許吧。”
空氣中漂浮著的黑暗屬性實在過於濃厚，就連相隔兩三步的對方的臉都像是隱藏在灰霧中。畢竟是最接近黑暗之地的城市，只是死氣如此濃厚，怕是這城市已不再有活人，而傳送法陣依舊運作著則說明……至少在數天前，這裡依舊一切正常。
“這裡的黑暗屬性……”
“說明即將被黑暗之地吞噬，這座格蘭迪諾城。”
格裡西亞彈指驅散了二人身周的灰霧，沿著蜿蜒的樓梯攀上地面，新鮮空氣迎面灌入，卻帶著股焦糊味，像是點燃了什麼，二人重歸光明的瞬間，一道黑影自角落中迎面撲下，撞在由聖光凝結的壁障上燃燒成了灰燼。格裡西亞掩住了口鼻皺起眉，尸體腐爛的氣味刺鼻，剛剛撲上來的多半是仍能行動的活尸，或者說，不死生物。
感知擴散開，確實沒有活物存在了，運作的傳送法陣移送來的兩人成了整座城不死生物的活標靶。廢棄的魔法師工會的大門被無數死物拿身體撞擊著，灰塵夾雜著沙粒沙沙落地，伴隨著門即將被破開的牙酸響聲。
艾爾梅瑞探手向背後箭囊摸去，卻被阻止了，格裡西亞將手按在劍柄上，伏底身子朝魔法師工會的大門方向悄悄走去。慘白的利爪穿透了門板，壓低了身形潛伏著的人驟然一躍而起，銀亮的劍身光芒大作！只聽得延綿不絕的慘叫，被點燃的活尸尸油正沿著斷裂的骨骼裂口不斷滴落，被聖光一掃，便沒了蹤影。
“外面沒有活物，草莓，不要貿然出手。接下來的戰鬥只會愈發的艱苦，要做好消耗戰的準備。”
“……”
面對眼前友人難得一見的認真表情，艾爾梅瑞竟是一時無言，半晌，這才艱難道：“三十年不見了，你的劍術倒是有點長進了啊，格裡西亞。”
“……好歹我也是忘響國王室跟光明神殿的活招牌好吧。”
“不過也只是能看罷了，當真和劍術高手交手了還是會慘敗就是了。”
“……”
被一句話戳中了軟肋，將以黃金綴飾歸入鞘的那人腳下微微一個趔趄，轉頭朝著艾爾梅瑞大翻白眼。
“看破不說破，草莓。”
“這是事實。”
“……就算是事實……再說，真的會有人找我來比劍麼？夠帥不就好了。”
“有啊。”艾爾梅瑞當真伸出手指，一個一個的數了下去，“要是讓羅蘭知道你的劍術有長進了，肯定第一個跑來求證。還有伊希嵐，那傢伙很久沒出過手了，雖然嘴上不說，手上肯定是癢癢的。啊，喬葛多半也會跑來，不過八成是來看笑話……”
“……夠了……”
擱在劍柄上的白皙手指緊了緊，只是那動作過於細微，低頭數著人頭的親王殿下並未發覺。
行走在死城裡的二人像是黑夜裡的火把，剛踏出廢棄的魔法師工會大門便被整群的活尸圍上。艾爾梅瑞拿箭搓了個扇面，擊退了衝在最前的一圈半腐爛尸體，再由格裡西亞補上一劍，燃燒的聖光在尸群裡斬出一條道路，便拎了來不及收弓的弓箭手拿飛行術輔助衝了出去。
果然是年齡到了，身為親王殿下又太久沒活動過身手，雖然一手出神入化的箭術未曾退步，體力卻是不太能跟上。即使以神術輔助，艾爾梅瑞依舊稍稍拖了後腿，無奈之下只好拿魔法輔助逃離。
已經成為空城的格蘭迪諾城幾乎看不出原先的樣貌，倒塌了大半的建築廢墟遍地，加上從難以預料的地方現身的不死生物，幾乎讓二人寸步難行，待終於從追擊中的不死生物大軍中艱難脫身之後，再一抬頭，原本應是城門額匾的位置上坐了一人，黑袍的下擺裡鼓滿了狂風。
他說，你終於回來了，格裡西亞。
♢♢♢
那是他曾目睹過的，屬於世界另一面的風景。
在離開魔王殿的很久很久以後，某一次淨化黑暗之地的旅程中，他無意間闖入了那個世界。之後也拜託過帝摩斯去國立圖書館，甚至基辛格王室的藏書室裡調查過，得到的關於那個世界的訊息卻寥寥無幾。
他聽著那低沉嗓音似是迴蕩在耳邊，身側的艾爾梅瑞卻沒有任何反應，於是便朝著手背惡狠狠的掐下……然後便聽身旁一聲慘叫。
“……你掐我幹什麼？”
“……抱歉。”
艾爾梅瑞抽了抽嘴角，卻見對方表情肅穆，連往日掛著的燦爛笑容都不見了，仰起頭，望著空蕩蕩的城門。那裡原本掛著的匾額不見了，徒留一道深印，沒什麼怪異的地方，那個人卻盯著那裡，久久的，未曾移開視線。
“那裡有什麼東西嗎？”
艾爾梅瑞終於沒忍住，開口詢問道。
“……我想，應該是有的。”
“比如？”
“草莓，你知道黑暗之地的由來嗎？”
“……哈？”
對方毫無來由的提問令他微訝異的張開嘴。
“我也是翻過許多古籍才知曉了一點，所以大部分只是我的推理而已。只是，我覺得我猜測的部分，應當不會有太大偏離才是。”
背後不死生物重新追了上來，格裡西亞忽然伸手抓住艾爾梅瑞的手腕，身周狂風纏繞，腳下一空，便穩穩的落在城門頂上。
“這個世界……應當還有另一側的存在。我姑且把我們看到的東西稱為表側，而看不見的那一側稱作世界的裡側。”
世界自從二人的腳下開始蔓延上黑色，倒塌的建築像是溶進了水裡，取而代之的卻是難以形容形狀的枯木，從黑泥的潭中抽出枝條，超過成年人腰圍的枝椏覆蓋了整座城市。
艾爾梅瑞低頭，原本應是城門頂端的磚石被黑色的樹枝代替，像是金屬的質感，而非木料。追尋著活人氣息的不死生物停下了腳步，雙眼無神，卻再沒了攻擊性，在短暫的躊躇之後各自散開。
“這是……”
身著白袍是那人朝空中踏出一步，穩穩的停留在空中，轉身，微微躬身，行了個標準的騎士禮。
“歡迎來到世界的內側，艾爾梅瑞親王殿下。”
自遠方傳來孤寂的鐘聲，黑鳥驚起後只留下寥寥幾片飄落的細羽。懸在頭頂的太陽不知何時被雨雲淹沒，只剩下一道不甚清晰的光輪。
“……世界的，內側……”
“因為這裡已經被黑暗之地污染，即使從表側轉入裡側也不會有太大變化。如果是正常的人類城市，所有的活人都會變成不死生物……第一次不小心闖進世界內側的時候，差點沒把我追殺到力竭而死。”
上一秒還擺出完美無瑕架勢的人瞬間換了幅懶洋洋的姿態……是說，這傢伙都不累的麼。
“所以這和黑暗之地有什麼關係？”
“表側世界的黑暗之地，從本質上來說，其實就是內側世界滲透入表側世界的結果。而給世界帶來黑暗的魔王，則是連接兩側世界的【門】。因為表側的世界充斥著光屬性，而內側的世界則被暗屬性佔據，當兩側世界屬性差距過於懸殊時，世界間的【壁】便會被打破，【門】由此而誕生。當【門】仍存在時，黑暗之地便會以【門】為中心向外擴張，所以將魔王當做是給世界帶來災難的源頭，倒也不算說錯。”
只是一切都將是必然，無論【門】的出現也好，或者黑暗之地的擴張，都是無數個世界線中早已預定了的事實，誰也沒法改變。
無論是誰。
艾爾梅瑞張口結舌了半晌，這才疑惑道：“可是，最開始的魔王……”不是你嗎？
鐘聲止歇，那人默默的注視著地平線盡頭四散的鳥群，緩緩開口。
“這說明，新的魔王已經出現了……為了代替我的存在。”
=TBC=
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狗仔卡
發表於 2018-1-2 21:24:40
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