特里森煩煩的wwwww
對啊有時候真的很難跳脫出某些特定作品的框架wwww
哈莉波特影響畢竟太深遠了wwww
我猜伊克斯應該是不會受到欺負(???
某種意義上的強大啊ww
期待應該會有學園(?)的下篇
第三章新來乍到節二
♀
左手傳來疼痛。
「伊琳，你還好嗎？」莉莎小聲得問道，見我僵硬地搖頭回應她才放開緊捏著我的手。
我當然不好，糟透了，有誰看見殺死自己父母的兇手出現在眼前還能保持冷靜？我全身都在發抖、冷汗直流、嘔吐感不斷湧上，要不是莉莎剛剛強制把我拉回現實，我可能會就這樣暈倒。
伊克斯要待在我們學校？待在我每天都會去的地方？
「為了讓他能好好適應新環境，我們傑出的霍爾森兄妹會暫時與他同組一起行動，希望各位同學能好好跟他相處。」天尼代理校長引介伊克斯上台後繼續說道。
這時台下的學生們已經不顧禮節，一片嘩然。前面幾排的同學當然早把伊克斯的長相看得一清二楚，沒瞎的人都能看出我們兩個有多像。然而他們就算有再多疑問都不能做什麼，因為霍爾森兄妹在諾因登學院就是學生群的國王和女王，誰敢去碰王者照看的對象？
換句話說，到時他們會轉頭來找我麻煩，一定會。
「這兩個禮拜大概就這件事要宣佈，那麼各位同學，我們兩週後再見。」代理校長像是早就預期到、並且不再意這些消息會產生的混亂，竟然連維持秩序的動作都沒做就直接宣告散會。
我和兩個朋友當然用最快的速度離開大堂，卻仍不及其他人包圍上來的速度，沒過多久就被團團圍住，我會散佈惡運的傳聞讓人群以我們為中心形成一個空洞。
「聽到沒，台上那個體驗生是從創界來的，不會魔法。」其中一個身材高壯的學生率先發出挑釁。我知道這個人，他是天犬騎士社的社長，為人囂張跋扈，「妳長得跟他一模一樣，老實說吧，妳是不是根本就不屬於這個世界呢？」
「對！我聽說她是撿來的！」另一處傳來附和。
「她跟惡魔族一樣是異類，我們應該把她驅逐，她已經害死我們兩個同胞了──害死好心領養她的魔法師同胞！」
各種指責、侮辱、怒罵最後歸化成三個字，他們整齊劃一地高喊著：
『滾出去！滾出去！滾出去！』
我本來就已經非常不舒服了，現在被他們這樣鬧，那種打從心底而來的噁心感更是揮之不去。我只能緊緊抓著莉莎的手用力呼吸，低頭盯著自己的腳尖，我不知道我還能撐多久，平時唯一會幫我解圍的羅修教授再也不會出現了──
「夠了吧，這些行為真讓人噁心。」冷酷的聲音穿過喧鬧，那種高位者的語調令所有人閉上嘴。希萊絲特•霍爾森站在大堂門口對我們這方向拋來鄙視的目光，她的兄長和伊克斯就站在她身後，「讓貴賓看到這些是應該的嗎？……不，就算沒有貴賓蒞臨，這等骯髒又愚蠢的行為根本不應該存在我諾因登皇家學院。」
特里森•霍爾森發出熱烈的鼓掌：「真不愧是我的希萊，說的真是對極了！多麼美妙的發言！」如此興高采烈地說完後，他瞇起金眼，緩慢得開口：「你們，還站在這裡做什麼？」
所有人的臉色突然像是被毒蝸咬了一樣蒼白，就連那位囂張的騎士社社長也是，不一會人群作鳥獸散，沒人敢多吭聲。
──這就是我們的國王和女王。
我感覺到呼吸終於順暢了些，雙腿有點癱軟。我不確定自己現在應該把視線放在哪裡，繼續低頭也不是，看向霍爾森兄妹好像有點失禮、而且我不想看見伊克斯，但轉向別的地方無視他們又是更大的失禮。
「靠近一看真的長得一模一樣呢。」那有些陰柔的聲音靠近，讓我沒得選，只好抬頭仰視特里森，我從沒離這對兄妹這麼近過。
「謝……謝謝你們替我解圍。」我顫抖著說，覺得口乾舌燥。
「我只是單純看不慣那種事罷了。以前那些小動作還輪不到我出聲，這次竟然這樣公然吵鬧，我再不說點話對不起自己。」希萊絲特來回快速看了我跟伊克斯一眼：「我不過問你們長相的事，縱使連我也覺得事有蹊蹺……但這不是我該管的，現在以來賓為重。」
她說完便和兄長帶著伊克斯離開，他們的背影消失在走廊盡頭前，伊克斯回頭看向我，嘴巴微微張開、欲言又止，最後什麼也沒說出來。
※
「真不敢相信，你一直說著的那個人居然真的出現在我們眼前！」莉莎一邊揮動叉子一邊說。
現在是午休時間，我們從食堂裡把食物帶到室外的長椅上吃。我可以看得出莉莎一直想討論這件事，但由於早上希萊絲特的介入，我所及之處皆陷入沉默，連莉莎都不敢在那樣的氣氛下跟我說太多話。我覺得這樣其實還挺好的，所有的惡作劇和交頭接耳都停止了──就我所能看到的部分──不知道能夠維持多久。
「這或許就是所謂的命運吧。」凱爾把視線放在遠方的草坪上，一隻噬靈正張大了嘴，等著接書本抖下來的垃圾塗鴉，「你們的生活本來完全沒有交集，何況身處兩個不同的世界，創界跟魔界的交流又是那麼的低。」
「我也想不到。」我無力地說，想不到一切的破滅都是這麼迅速，我還曾幻想過跟伊克斯聊天的場景，把他介紹給我爸媽……現在全都不可能了。
注意到我的表情，莉莎輕拍我的肩膀：「這幾天真的發生很多事，我的牌也告訴我事情會很混亂。」
伊克斯的出現和我的父母被殺看在他們眼裡是兩件事，實際上卻是一件，再算上羅修教授的死……我只覺得所有事情對我來說都不真實，對我來說最重要的三個人死去，我卻還在這裡呼吸。
週遭的一切忽然離我好遠，就連莉莎和凱爾也是。
為什麼我無法告訴他們伊克斯是殺手和兇手？爸媽死後我反覆思索這件事。說出來不能改變什麼，但至少讓和我最貼近的兩個朋友知道呀，瞞著他們只是徒增負擔，為什麼不說？
深深嘆口氣，我將臉埋進掌心，我當然知道我為什麼說不出口。
──不管他做了什麼，伊克斯是我血濃於水的兄弟──
即便我們跟一般的兄弟姊妹不一樣，沒有在一起成長，但每當我想要說出真相，這個想法就會抵在我心口上。
♂
我差一點就喊出她的名字了。
沒有理由，就算喊了也不知道該說什麼，只是單純地想要說出那幾個字而已。最後我還是忍住，跟著霍爾森兄妹前往他們的教室。
那兩個人資質不凡，可想而知我不可能理解他們的課程內容，有幾堂課甚至學生除了他們之外全都是教授，由更老更資深的教授來執導。這裡的教育系統跟創界大部分國家不同，課程以能力定制，不分年級只分實力，一間教室中總是有不同年齡層的學生。
我所有的魔法知識僅限於伊琳在夢中上過的那些最低等級的課，半天下來我幾乎只是坐在教室裡無所事事。
好不容易到了中午，我以為我們會到食堂去用餐，沒想到霍爾森兄妹帶我往相反方向前進，來到有兩張辦公桌、一組沙發和茶几、幾座書櫃的典雅辦公室。當我知道此處的所有者是他們時，我已經不太驚訝了。
「這半天你大概覺得很無聊吧？沒辦法，校長給我們的指示就是這樣：帶著你一起上課。」特里森聳聳肩，把一盤不曉得從哪拿來的三明治放在茶几上，並邀我入座。
「不會。」我簡短得回答，我確實是無所事事，但還不至無聊。
「這幾天學校都不會有什麼特別活動，不過週末會有天犬騎士比賽，到時帶你去看看。」希萊絲特說完，拿起三明治優雅地品嘗起來。
我也在特里森的眼神督促下拿了一個起來吃，大體上味道和創界的火腿三明治沒有太大差別。這裡同樣用類似麥子的穀物作麵包的材料，食用牲畜也是有的。
「你不問問天犬是什麼嗎？創界應該沒有這種生物。」特里森話中有話，我知道他一直在觀察我的各種反應，的確對一個普通人類來說這裡有太多事物需要感到好奇和訝異，創界人類在魔界人眼裡似乎被形容成閉俗不知他界的種族，事實也差不多是如此。
「我們的世界有犬類，可以推論成會飛的犬科生物？」我在語調中加入猜測，不過我本來就知道天犬是什麼。那確實就是字面上的意思：天上的狗。天犬在魔界有點類似於馬和驢的存在，是駝載動物，體型比創界的狗還大，近似獅子。
特里森的解釋根我所理解的差不多：「……至於天犬騎士競賽，那是我們的運動遊戲。兩組以上的天犬騎士隊互相競速，或是在空中用限定內的魔法或道具進行群戰，有各式各樣的玩法。」
簡單來說，就是賽馬跟騎馬打仗。伊琳看過幾次比賽，我大致上知道那是怎麼進行的。
「對了，你現在是住在學校宿舍吧？」話題轉到我的住處上。
「是，但我目前還住在臨時客房，好像今天會給我正式的房間。」
「知道這些就夠了，週末我們可以去找你，約在宿舍門口就好。」特里森點點頭，已經敲定要帶我去看比賽的主意。
下午的課堂開始，又是數小時的無所事事。我不斷看著霍爾森兄妹展現他們的才能、被教授讚賞，自己卻一點魔法也學不起來。我開始質疑，這任務真的是有意義的嗎？
※
「左廂房是男生宿舍，右廂房是女生宿舍，跑錯有你好看的。」
我回臨時客房取走簡便行李後，便跟著宿舍管理員──旅依夫人參觀這裡各種房間的大致位置，整座建築物呈現電子鐘的「８」字型。８字左右兩邊的迴廊都各有三層樓，中間的三條橫槓則只有一樓；最裡頭的橫條中點是倉庫、中間的是交誼廳、前面則是會客室和餐廳。澡堂則在各個層樓的迴廊盡頭。
現在才剛放學沒多久，迴廊上都是學生，有些已經換穿便服，大部份的人一見到我便紛紛迴避。
「這裡就是你的房間了。」在二樓偏後的２１４號室前面，旅依夫人交給我一把鑰匙，「你的室友應該已經在裡面，接下來你們自己好好相處，有問題再找我，我的房間在最前面的會客室右邊。」她說完話便轉身離去。
我拿著鑰匙想了一下，決定還是先敲門，直接開門進去有些不禮貌……雖然在我的職業生涯中，我不請自來闖進別人房間的次數多到數不清。
我才敲一下，對方就來開門了。
「你就是我的新室友吧，請多多指……」他看清我的臉後立刻就把話給止住，我也不知道該怎麼回應。
開門的人是伊琳的好朋友之一，凱爾•格林，我未來的室友。
_________以下筆者後記區__________
媽媽我更文了！((哭((#
時隔兩個月終於寫完的第三章#
在這裡說一下，由於伊琳是魔界人，她會用一些魔界當地的用語而不加註解，所以可能會出現神秘的名詞和用語(?)，這時只要看過就好，輪到伊克斯時就會解謎了//
像是"臉色像被毒蝸咬了一樣"，毒蝸是魔界的生物，不要真的去估狗有毒蝸牛喔#
是說你終於更了ww
有趣的室友啊www
看起來，伊琳的處境應該會稍微改善(?
接下來該不會是歡樂的校園生活吧ww
期待下章~
第四章天犬競賽節一
♂
我進房之後是一段很長的沉默，狹小的空間裡只有我放東西的聲音，凱爾則坐在他的書桌前面，心不在焉地看著我整理。我把暗器都放在手提箱的秘密夾層中，又把整個手提箱直接扔進衣櫃，所以不擔心他會看出任何異狀。
我用不到五分鐘就全部整理好了，凱爾似乎也意識到不能再讓氣氛這麼尷尬下去，於是他開口：「呃……我上一個室友在外面找到住處所以搬走了，我知道會有新室友住進來……但是……」
我點頭表示理解他的愕然，讓他不用把這句話說完。
「……你知道的，你應該認識我。」在另一段沉默後，他突然說，「伊琳有跟我們談過她的夢，她說你肯定也有夢到她。」
「我是知道你沒錯，伊琳的好朋友，還有那個叫莉莎的女孩。」我沒辦法完全夢見伊琳的生活，不過這兩個人跟她非常親近，要我不認識也難。而伊琳始終都沒告訴任何人我是殺手的事，幸好她沒說，不然我很難在這裡執行我的任務。
「那就好。」聽見我的回答，凱爾鬆了口氣。他並非擅長偽裝的人，要他把早就知道的對象當作初次見面來相處必定相當費神。
在跟他談話的時候，我把房間仔細打量一遍，凱爾把大部份能放東西的空間都拿來放書了。他大概算是個知識份子，但顯然實作不行才會與伊琳和莉莎為伍，我或許可以從他身上得到很多魔界的情報。
「我能拜託你一件事嗎？」我突然這麼問好像有點嚇到他，他從椅子上跳起一公分。
「可、可以，我能幫你什麼？」
我指向那整櫃的書：「我還不太會讀魔界的文字，請教我認字。」
♀
「……後來直到晚餐時間我都在教他怎麼認字和寫字。」凱爾這才把他昨晚的「驚遇」交代完畢。
「天啊，你居然跟伊琳的兄弟當了室友！」莉莎看起來一副很想尖叫的樣子，於是我趕緊制止她。
「把音量壓低，莉莎，瑪法夫人會殺過來的。」我低聲說道，悶悶不樂地把書插回櫃子。
瑪法夫人是圖書館的管理員，而我們正在她的地盤上為了報告查書，已經翻找好幾座書櫃都沒找到我們要的。通常找東西可以用取物魔法，但首先我們連要從什麼書查資料都不太確定，再來，學校視書本為貴重資源，一律禁止對書籍卷軸使用任何魔法。
「也不是這本。」我心不在焉地將書放到一旁，腦裡還想著方才凱爾說的事。
伊克斯住在宿舍的話，我是肯定不會搬過去的，光見到他心裡就不大舒服。那要去住莉莎家嗎？我真的不想麻煩他們，我離諾因登法定的十六歲自立年齡還有三年，離十八歲成年還有五年，在這段期間等於作了他們的養女，卡特夫婦沒必要為女兒的朋友做到這地步。
況且，我覺得自己現在沒辦法跟別人同住。
這種感覺真的很矛盾，失去爸媽讓我陷入混亂和孤獨，但又不願任何人取代他們的位置，也不想離開我們的家。或許我可以單純靠爸媽的遺產度日？不，還是需要找一個監護人才行，否則會被護衛隊強制安排的……我不信任他們。
「各位，聽著，」我還在想著怎麼說服卡特夫婦當我的監護人，同時允許我自己住的時候，凱爾語氣沉痛地打斷我的思緒，「我想我們要找的書可能在外面。」
他伸手指向中庭──書本們正愉快飛舞的地方。
「你確定嗎？你敢對著鳳凰女神發誓？」莉莎質問道。
「我們要找的是關於三王時期，龍之院家族與聖使鳳凰族交流的資料，所有記錄那個時代的書都會有三王的標誌，而有那個標誌的書我們大多都翻過，剩下來的也只有那些『飛書』了。」凱爾一邊陳述事實，一邊露出不想承認它們是事實的表情。
我理解他們的反應，抓書完全就是個天大的苦差事。那些書都機靈得很，飛行速度可以極快也可以極慢，時常把學生耍得團團轉。有時候被鎖定的書還會呼朋引伴來阻擋學生，甚至會用計聲東擊西……所謂的書不就是寫來讓人看的嗎？它們千方百計不讓我們捉到的目的到底是什麼？幸好為了不讓它們飛不見，周圍有下好防護屏障，否則真得追到天涯海角。
我吐出嘆息，「沒辦法，我們去拿網子吧。」
中庭是圖書館和另外兩座建築的交會點，每座建築間分別以一條走廊連結，形成正六邊形的空間，而書本就在這裡上頭兩∼四公尺之間飛著。
圖書館提供的補書網有三公尺長的手把，上頭的網子經過魔法處理，能讓書在被捕捉到的瞬間就變回普通的書本。
「為了增加成功率，我先對補書網加上祈禱魔法好了。」將三枝網子擺在地上，我左手握著魔墜石，右手拿出魔杖唸道：「蘇切索！」
魔墜石和網子同時發出微弱的光亮，這代表魔法有施加上去。
祈禱魔法是一種輔助魔法，能夠在某些情況下為你想要進行的事情「加分」，例如增加成功率、增加攻擊力、增加速度……這聽起來相當方便，不過它的功率非常低，可能輸出十分魔力也不見得能達到一分效果，更何況是經由我的手……但這已經是我最在行的魔法之一了。
我們先是仰頭搜索書本，要有個目標才能開始抓，不久，視力最好的莉莎指著某本褐色封面的書大喊：「就是它！我看到三王標誌了！那應該是唯一的一本！」
她喊完馬上舉高補書網衝出去，發現異狀的書本全都開始加速繞圓飛行，就像颳起龍捲風一樣。她用力揮了幾下網子，胡亂進攻的狀態下還是有抓到書，但不是我們要的那本。真正的目標早就趁亂飛到防護屏障內的最高處，正挑釁似地在頂點放慢速度，彷彿在說「看你們能奈我何」。
「這種高度需要飛行魔法或道具了吧？」凱爾推推眼鏡，估算道。
「我們都不會飛行魔法，所以要去借道具囉？」在空中與飛書行追捕戰，乍看之下好像多了很多優勢，不過你人離開地面代表書本也可以更近距離的作弄你，在上頭追到摔下來骨折的往例可不在少數……
「你們要抓哪本書？」突然一道聲音冒出來，我和站在旁邊的凱爾都嚇得往兩邊跳，回頭一看才發現伊克斯不曉得何時出現在中庭，霍爾森兄妹則在後面的走廊上觀望。
「最上面那本，有羽毛、龍首和月牙圖案的書。」凱爾指著天上回答，「你要做什麼？」
伊克斯順著他指的方向看去，確認目標後點點頭，對我們伸手說道：「網子給我。」
凱爾將網子交給他的瞬間，光芒赫然乍現──那是祈禱魔法的光芒！
他帶著網子往走廊快跑，正當眾人都猜不透他想做什麼的時候，他一個跳躍蹬上走廊邊的扶手，並藉此反作用力跳到圖書館的牆上，攀著那些繁複雕刻往高處爬直到網子可以碰到目標的高度，大概離地兩公尺半。
然後他雙腳一蹬，躍入天空。
這整個過程沒花到幾分鐘，書本也因此被驚嚇到，沒能來得及逃逸，目標就這樣被他捕入網中。網子的魔法發揮效用，書本停止動作後，伊克斯放開捕書網任由其掉落，自己則是後空翻讓身體以安全姿勢落地。
看見這一幕的教授和學生無不爆出鼓掌和歡呼，卻只有我高興不起來，因為我知道他的超凡身手是從何而來，那全是用來殺人的技術！
「在魔界很難看到這麼優質的身體能力呢！畢竟大家都太依賴魔法了。」特里森走過來稱讚道。
「最開始的光芒也很有意思，那祈禱魔法是妳施的，沒錯吧？」希萊絲特對著我提問，我以點頭回應。
「果然沒錯，」特里森勾起意味深遠的笑容：「那是共鳴效應，只發生在有所連結的人身上，例如綁有契約的主與僕、夫與妻、兄弟姊妹……乃至血脈最接近的雙生子。」
我反射性看向伊克斯，發現他也正好將視線移過來。
血脈最接近的雙生子……是嗎？
_________以下筆者後記區__________
竟然又更新啦#
總之這節就是抓書記這樣，下節才是本章主題的天犬競賽
不過共鳴效應也算是個重點w
雙子的共鳴效應啊...感覺會是個神祕的梗?
該不會以後可以用精神連結來操控對方或什麼之類...的?
飛書感覺好可愛wwww
真的感覺是歡樂的學院生活啊(??
期待天犬競賽(???
第四章天犬競賽節二
♂
我原本只是照常跑著今天的行程，跟隨霍爾森兄妹上課，卻在經過中庭時看見伊琳和她的朋友，他們正在抓書，印象中那對大部份學生來說是項艱鉅的挑戰，但我覺得其實這也不是那麼難的一件事。
於是我停下腳步，故作不知地詢問他們在做什麼。
「……所以，要是學生要的書正好在放飛，他們就要自己動手去捉。據說當年設計飛書魔法的人添加了自己的惡趣味，讓書有一定程度的狡猾和智能躲避學生。」特里森簡潔得講解完捕書行動的來龍去脈，還加註一點伊琳不知道的資訊。
「我可以去試試嗎？」我覺得自己現在必須出手，否則伊琳他們努力一整天都抓不到的。這個舉動縱然有曝露我殺手身分的風險，不過魔界人的身體素質通常很差，差到他們多半無法判斷一個人類的身手是普通還是受過訓練。
「可以啊，當然。」特里森擺出鼓勵的笑容，像是對我的表現很期待，而希萊絲特只是淡淡得看著。
結果不出我所料，我輕而易舉地捕獲目標。
四周的歡呼聲再再證明這在他們眼中是何等不可能的任務，抓書不能使用魔法，如此一來魔界人幾乎是什麼都辦不到。
霍爾森兄妹走了過來，表達些許讚嘆，接著特里森提起某個魔法名詞──「共鳴效應」。
當他說到雙生子這個字眼，我反射性地看向伊琳，她也在同一時間轉過頭來。
在她翠綠的眼中，我看見一絲絲不願以及憤恨。
這眼神，究竟是什麼意思呢……？
我完成任務後從來不會再和任務目標身旁的人接觸，就算有那個機會，他們也不會知道我是兇手，畢竟暗殺就是要神不知鬼不覺。
目標身旁的人發現目標死亡後應該有什麼感受，我發現這是自己第一次思考這個問題。
「共鳴效應會大大增加魔法的成功率，特別是祈禱魔法這種充滿不確定因素的。」回過神，我們已經離開中庭，特里森還在談著那個名詞：「這樣可以確定你們有某種程度上的關係呢。」
我低頭看著掌心，在碰到捕書網的那瞬間確實有感受到某種難以解釋的能量湧入，直到現在仍有股熱度殘留。
「你確定你真的不會魔法？」曾說過不該過問貴賓私事的希萊絲特好像終於敵不過好奇心。
「……我剛來魔界時有人幫我測試，結果顯示我的魔法能力極度微弱。」我誠實地說，給出這點程度的情報應該沒什麼關係，而且瓦倫要我盡可能找出自己和伊琳的身分，這樣或許有幫助。
「跟那個女孩一樣啊，這聽起來很合理。」希萊絲特微微偏過頭：「不過剛才的共鳴效應不是一般的強，就算你們真的是雙胞胎，在兩人魔法能力都很弱的情況下，無論怎麼加乘都有極限……我跟特里森即使施展合作魔法也無法發出那種光芒的。」
「是啊──說到這個，小希萊上次跟我合作是好久好久以前的事情了，我們再來試一次好不好嘛，小希萊──」
「你給我閉嘴。」
共鳴效應的話題就這樣在希萊絲特的冰冷命令中結束，我握緊手掌，感受那份溫度慢慢消散。
※
週末，霍爾森兄妹照先前所說的來到宿舍接我，要帶我去看天犬競賽。凱爾好像也要去的樣子，比我早半個鐘頭就出門了，有很大的機率他也約了伊琳和莉莎一起。
他們乘坐由盧貝旅犬所拉的「犬車」而來，牠們身形不大但是腳程很快，腿力像野狼一樣，卻只要餵食些許肉類和澱粉就能行走很久。現今這裡大部份的駝載動物都是犬類，由於某些緣故，魔法師很不信任除此之外的動物與魔獸，若不是能拿來做食糧的物種就全部視為危險生物與敵人。
賽場在王城的另一頭，建造這種大型設施需要廣大空地，而城東已經被學院用去、城北是皇宮、南邊是城門，它自然只能坐落在西邊。
「你運氣不錯，今天參賽的是王國護衛隊自組的天犬騎士隊和我們學校的校隊，算是比較有可看性的比賽。」在車上，希萊絲特將入場券遞給我，「我賭護衛隊會贏。」
「不要小看學生，今年的隊長克德•羅亞納非常厲害。雖然對希萊不好意思，不過我會押校隊喔。」特里森興致勃勃地說。
「這裡允許未成年賭博行為的嗎？」我記得諾因登有所謂的法定自力年齡和成年，特里森是十七歲，剛過十六歲自立的界線，但他十五歲的妹妹應該連最低門檻都沒過。
「是允許，這有什麼好奇怪的？」希萊絲特不解地看著我。
「賭博在創界被視為惡習，大部份國家不允許未成年者涉入……應該說，賭博在許多地區是犯法的行為。」我在拉斯維加斯執行過很多次任務，那裡畢竟是有錢人聚集的地方，未成年者可以穿越賭場區但是不能停留，不然很快就會有服務員前來驅離。
「惡習？真是荒謬。」她不以為然地哼了聲，「只不過是對你有信心的事物投注金錢，然後藉此獲得報酬，我看不出這有什麼好被視為惡習的。」
其實我也不太明白賭博這回事，不過那些在賭城的目標們，一到那個地方就會大大地失了平日的戒心，宛如吸毒一般沉醉，得手的難度下降不少，就這方面來說我還挺喜歡去賭城的。
在盧貝旅犬的奔馳下，我們很快就越過城鎮來到天犬賽場。它就像羅馬競技場一樣是大型的環狀建築，外牆插著數不清的隊伍旗幟，最上面還有歷代知名騎士的雕像。
人群魚貫進入賽場，這之間還有攤販在叫賣飲食，兜售賭票的也不少。想當然耳，霍爾森兄妹不可能走一般入口，而是經由另一道裝飾華美的門進入類似電梯的地方，藉著抬升魔法到最高的ＶＩＰ包廂裡。
ＶＩＰ包廂的視野很好，能將整個賽場盡收眼底，再加上望遠鏡便能看清每個角落。群眾在低一些的觀眾席上發出叫喊，騎士們在中間的空地邊準備比賽，不時打點自己的天犬。
「你想喝點什麼嗎？」特里森問，我搖頭表示有水就好，他隨即向一旁的侍從說：「兩杯水，一杯紅梅汁。」
侍從很快把飲品送上，連帶著餅乾之類的小點心，服務跟飛機頭等艙一樣周到。
『坎曆510年度第41梯次天犬競賽即將開始！』女性播報員的聲音填滿整個空間，群眾隨之高呼，『有請這次的參賽隊伍──護衛隊騎士團──登場！護衛隊長期保衛王城，練就一身良好的體能和身手，他們的天犬騎術一樣令人讚嘆嗎？請各位拭目以待！』
場地左邊，穿著白色護衛隊服的護衛隊員騎在自己的天犬上，向觀眾揮手。其成員大多是中年男子，看到他們令我想起伊琳的父母，我不由得將視線從他們身上移開。
『接著，切莫小看年輕學子的實力，護衛隊的對手是來自諾因登皇家學院的天犬騎士社！』
場地右邊，穿著學校制服的校隊登場，其中領頭的就是幾天前對伊琳大呼小叫的社長，他的身材魁梧，估計是學校裡身體素質最好的學生吧。
『兩隊的第一場比賽項目是障礙競速，請派出各自的競速手，各就各位！』播報員說著的同時，原本空無一物的會場上空突然出現各種障礙物，例如圓柱和牆壁，其中還有幾個要選手穿越的圓圈。
兩名競速手在起跑點上就位，在響亮的砲聲過後，天犬跺地起飛。
『目前佔優勢的是我們的護衛隊員──查恩，查恩去年一直是競速賽的紀錄保持人，看他如何應用高超的技巧閃過石柱群……噢！角度沒有調整好！他的天犬有一邊翅膀被撞了！這使得皇家學院隊的新秀──魯米路暫時領先！他瘦小的身材和同樣瘦小的天犬使得押注在他身上的賠率很高，卻成為本次比賽的優勢！他們輕鬆鑽過最後的環狀道路，查恩距離他還有一小段距離……恐怕是追不上了……最後幾尺的衝刺──皇家學院隊獲得首戰勝利！』
競速比賽不負其名，整個過程非常快速，大概沒到三分鐘就分出勝負了。魯米路才剛降落就被隊友包圍，他們將他拋上天空歡呼。
「我就說不可以輕視學生的力量吧。」特里森挑釁地看了妹妹一眼。
「會扳回一城的。」希萊絲特冷靜地說，沒被挑撥。
『第二場比賽是騎士單挑賽，請派出各自的戰鬥選手！』場上的障礙物被清空，這場比賽不需要任何額外的物品。
與剛才相反，這次出賽的幾乎是兩隊最精壯的選手──同時也是各自的隊長。兩人騎著天犬進入比賽範圍，他們身上披著類似盔甲的防具，右手則握有一根魔杖。
「那是比賽專用的魔杖，能發出固定的攻擊，誰能先把隊方擊落天犬誰就勝利……當然，底下有防止他們摔死的魔法。」特里森悄聲替我註解。
『現在夫林和羅亞納起飛了……夫林今年率領護衛騎士團打下佳績，各位都清楚他的實力，但皇家學院的隊長也不容小覷！想必大家都沒忘記兩個月前在爵士賽上，羅亞納如何與沙羅家的公子對陣！』
播報員說著選手的背景時，夫林與他的天犬飛上高空，他以圓弧軌跡飛行，同時朝下射出藍色攻擊，讓羅亞納難以瞄準還擊。羅亞納不甘示弱，他往夫林即將經過的路線俯衝，逼得對方改變方向，他抓住這瞬間的空檔射出紅色光線，卻還是被夫林躲掉。
校隊隊長沒有就這麼算了，他駕著天犬以閃電路徑往夫林逼近，一會左一會右，這讓夫林一下子無法決定該如何行動，眼看羅亞納就要得逞。
『羅亞納準備發動他的總攻擊了！瞧他舉起魔杖──勝負就在這瞬間──夫林也舉起他的魔杖了！若兩發魔力攻擊正好對上便會抵銷，他打算這麼做嗎？但這需要很精準的射擊能力，又或者是他打算先發制人？藍色光芒出現！看來先得手的是夫林……但是這發攻擊明顯失準了……不，他並不是描準羅亞納！』
藍色光線擊中克德•羅亞納的天犬，遭受攻擊的天犬開始失速往下掉，誰是贏家已經底定了，但夫林緊接著的舉動卻引起場內的喧嘩以及倒喝采。
『夫林選手沒有停止攻擊！是……確實在選手墜地前比賽都不算結束……噢，羅亞納竟然放開了韁繩！』
校隊隊長脫離了他的坐騎，體重重上許多的天犬自然墜落得比他更快，藉此閃過所有攻擊。他輕輕踩了坐騎的背，在身體往上滯空的瞬間發出射擊，直接命中夫林，最後兩人都落到了地面上。
『這是否該算是平手，或是要以先觸地者為輸家，三名裁判正在討論當中……唉呀！』
在大家以為比賽結束的時候，夫林那頭失去主人的駝獸竟不受控制地往觀眾席衝去。
「不用擔心，觀眾席周邊設有防護魔法……咦？」
特里森所謂的防護魔法並沒有發揮效用，天犬直直衝出賽場範圍，從前排的觀眾頭上呼嘯而過，這樣下去牠會撞上的地方是──
「伊琳！」我透過望遠鏡看見處在觀眾席上不知所措的伊琳、莉莎和凱爾，眼看天犬就要整個撞上他們。
然後，就在悲劇發生的前幾秒，一切就這麼停止了。天犬在半空中煞住，就是這麼突然。
會場再度陷入喧嘩。
_______以下筆者後記區______
如此一來險象環生的天犬競賽就結束啦wwww
下章開始本書主要劇情((終於嗎#
第五章來自皇家的任務
♀
天犬衝過來的那一刻，我真的以為自己就要死了，腦袋陷入一片空白，什麼反應都做不出來。
接著，危機突然就解除了。
我能感覺到在我附近確實有誰做了「什麼」停止那隻天犬的動作，讓牠知道不能繼續飛下去，甚至之後還調頭飛回賽場。但當下實在太過混亂，我無法正確整理所收到的訊息。
「剛剛……究竟是……？」我們只能面面相覷。
比賽因為這個突發狀況宣告終止，大家都在忙著釐清防護魔法沒有正常施行的原因，以及讓訓練有素的駝獸爆走因素，緊接在後的團體競賽只能延到下禮拜。
回去的路上，莉莎不斷談著比賽的事情，她是夫林先生的支持者，對於他這次繼續攻擊克德的不義行徑不太高興。凱爾則整趟路都繃著臉，可能是還沒從意外的驚嚇中脫離。
莉莎的家離賽場最近，再來是我家和凱爾的宿舍，因此路程的後半段只剩下我們兩人。
「對不起，我們今天找妳出來其實是想讓妳開心點……」凱爾懊惱地說：「沒想到卻發生那種意外。」
「沒關係啦，意外就是意料之外的事情，誰能未卜先知呢？」我聳聳肩：「你們這麼為我著想，我高興都來不及了。」
「不是的，今天的事情……是我……」凱爾支支吾吾了半天，到最後都沒能擠出一個完整的句子。
「真的沒關係，你不用放在心上。」我拍拍他的肩頭，步上我家台階，「下禮拜學校見囉！」
「呃……嗯，學校見……」
※
那天的比賽因為有校隊參加，不少同學都有去看，幸運的是沒多少人注意到當時即將被撞上的人是我們，畢竟天犬距離我們還有段距離，否則又要被指指點點一番。
時隔一星期，希萊絲特的嚇阻力漸漸減弱，某些膽子比較大的人重新開始對我進行惡作劇，當然要是霍爾森兄妹在場就會收手，不過我多半時候是不會有機會遇見他們的，我也不想遇見跟他們在一起的伊克斯。
我曾聽某些人嘲弄過，說我這麼常被欺負應該早就習慣了才對，要不要偶爾來些刺激點的變化……我只想說，那個前提根本是不可能的，這種日子怎麼可能有習慣的一天？還要同時面對解決監護人問題的壓力……
我真希望可以從這種地獄般的生活逃走，一下子也好。
幾日後，或許鳳凰女神聽見我的祈禱了，不過我不確定她實現願望的方式是好是壞。
莉莎、凱爾和我莫名其妙地被叫到校長室去，我們原以為該不會是成績真的糟糕到要被趕出學校，幫忙傳遞訊息的教授還火上加油地露出不懷好意的表情，讓我們更加緊張。
進入那位於高塔的辦公室，第一眼看見的就是伊克斯和那對貴族兄妹，希萊絲特的表情有些不滿，特里森卻面帶笑容，伊克斯……他沒有必要就不會擺出任何表情，而通常所謂的「必要」是任務所需的偽裝，因此我對於他此刻什麼訊息都沒透露出的臉感到鬆了口氣。
「那麼所有人都到場了，讓我來對新來的三位解釋一下吧！」天尼代理校長笑呵呵地說：「根據紀錄，你們這個小組還沒出過小隊任務吧？」
作為國家機關的一部份，諾因登皇家學院有個特別的機制：我們入學後一年會以三個人為單位分組，同組的人擁有差不多的成績，因此會出現強組和弱組、以及散佈在中間的普通組別。一個小隊則是由兩個小組編在一起，強組和弱組、普通和普通，盡量讓每個隊伍實力相當。
學院會接收來自國內各地的請求，只要在學生可以處理的範圍以內，就會派發小隊執行，以此當作能力考察和實習。我和莉莎他們已經同組一陣子，大部份的組別都接過小隊任務，就只剩我們哪裡也沒去過，大家都說是我們太沒用了，沒用到再強的小組都沒辦法把我們的水平拉上來。
而現在，學校最傑出的兩個學生站在面前，再加上一個職業殺手，我想我知道接下來等著我們的是什麼了。
「這次我讓你們編成一個小隊，為的是執行一個非常非常特別的任務……那可是由路易國王親自委託的。」代理校長以輕巧的口吻說出令我們三人寒毛直豎的話，「他要你們去把三年前離家的席娜公主帶回國，準備繼承王位。」
路易國王，又被稱為「賢王」路易•坎加普，帶領諾因登王國經歷一段盛世。他曾帶兵從某些惡魔部族中取回領土，還推行有效改善人民生活的政策，功績多得數不清。但他現在已漸漸步向年老力衰，又有傳言說他生了病，怪不得他急著找繼承者回來。
「這……這不是護衛隊的工作嗎？怎麼會拜託學生？」凱爾不敢置信得說。
「三年前公主剛離家的時候就派過護衛隊，這些年間也陸陸續續派遣搜索小組，但是公主擅於躲藏和偽裝，加上對護衛隊的極度排斥和厭惡，讓他們無功而返，只有少許線索。」代理校長清清喉嚨，喝了口茶之後才繼續說：「國王決定讓年紀與公主接近些的學生去找她，或許反而能順利化解她的心防。你們要裝成出去尋找藥草的樣子，找到公主只是無意間，順便將她帶回。」
順便？要怎麼樣才能「順便」或「不小心」發現一個國家的公主，還要「順手」把她勸回王城？連我都覺得無理，又怎麼可能瞞過躲了整整三年的席娜公主？
然而天尼代理校長似乎完全不覺得哪裡有問題，自顧自得把指令下完：「詳細資料我已經交給特里森同學，國王的委託不可怠慢，你們今晚打包好行李明天就出發吧！」
鳳凰女神，您一定在跟我開玩笑……接下來幾天，不只是在學校偶爾見面，我幾乎無時無刻都要和伊克斯待在一起！我不確定我受得受不了這件事，說不定待在學校被欺負還比較好。
「等等伊克斯同學留下來，其他人可以先離開了。」
踏出校長室前，我和伊克斯的眼神短暫交會了一瞬間，然後我轉過身，將門扉關上。
♂
被紙箱擠壓的狹小空間只剩下我跟天尼。
他稍微調整了下表情，不再笑容滿面，但離認真嚴肅尚有段距離：「我就直說了，這任務是特別派給你的，路易這個老東西大概不久於人世，而他的女兒目前還年輕，能不能用還不知道。」
「你要我暗殺她？」
「不，我說過她能不能用『還不知道』，運氣好可以當成傀儡來指使，畢竟這位逃家公主沒在國內建立什麼聲望，但她的父親還是有的，我們不能指望輕易擊敗那些老臣。」天尼發出「嘖」的一聲，「你們這次去找公主時先跟她打好關係，讓她不會對你有戒心，同時觀察她的生活習慣什麼的……任何對暗殺她有用的情報，這可是你的專業。」
其實我很少做這種類似間諜的工作，除了這次在魔界狀況比較特殊，瓦倫幾乎不讓我親自收集情報，我只負責最後那一刀。不過探查敵情也是殺手應該具備的能力，我並非完全不在行。
「你知道的……做好準備，等著隨時下刀。」他伸出拇指，抹過自己積滿油脂的脖子，「另外，瓦倫交代過要盡量讓你有機會接近那個跟你長得一樣的吊車尾，這趟任務算是足夠的機會了。他也說你有必要可以在其他人面前用點武術技巧，只要說你在創界有學過就好，諾因登的居民多半不懂身體訓練，很好蒙混的……雖然有霍爾森兄妹在，我是不認為你們會遇到什麼大危險啦。」
武術技巧，意思是殺人工具還是盡量不要讓人看見。我也不想浪費沒有得補充的暗器，頂多是用用匕首，這種狀似普通小刀的物品帶到外頭去應該算合情合理。
「沒問題的話你也可以走了，現在差不多是放學時間，你直接回宿舍吧。」
我點點頭，沒多說一句話便離開，關上門的時候還聽見天尼詭計得逞一般的尖笑。
※
我一回到房間，便發現凱爾愁眉苦臉地縮在床上，連制服都還沒換下來──他很堅持這種儀容和整潔上的細節，這是我這幾天觀察後的結果──就算那天的課程再累也好，他絕對不會把穿了一整天的衣服帶上床。
這副景象讓我忍不住發問：「你怎麼了？」
「明天居然就要出任務……我總有不好的預感……」他的聲音像是剛吞了什麼有毒物質，正在侵蝕他的聲帶。
他在伊琳的視野中一直都是比較悲觀、容易緊張的人，不過我不曾看他反應這麼過度，大概這個任務真的帶給他不少壓力。
「我記得那天去看比賽前你也是這麼說。」
講到天犬競賽的事，他的臉色更加蒼白了：「拜託，別提這件事，真的不要。」
上個週末他幾乎一整天都沒有講話，回到宿舍便直接在書桌前坐定，抽出他書架上最厚的一本書來看（目測有十公分厚吧），直到晚餐時間都過了才站起身來洗澡、睡覺。我猜他只是還沒從生死瞬間的驚嚇中復原，所以也沒有跟他談到比賽的事。
「我們談點別的吧，剛剛特里森說明過任務的事，他要我轉告你。」凱爾翻起身，把眼鏡用布料仔細擦乾淨，「公主最後被看見的地方是東南方的瑪拉蒂雅村，離王城要走五天以上的路，中間幾乎是森林野地……你知道瑪拉蒂雅是什麼意思吧？」
「疾病。」我點點頭，就像英文，魔界有些不同的字會代表相同意思，瑪拉蒂雅這個詞通常用在嚴重的疾病。
「沒錯，那裡被稱為疾病村是因為王國隔離了一些患有不治之症的人，但多半都不是高傳染疾病，所以我們接近那裡是沒有問題的。那周圍也有知名的藥草產地，正好可以當成我們去瑪拉蒂雅的『藉口』。」
我再度頷首表示收到資訊，「那麼，特里森有沒有說我們應該準備哪些東西呢？」
他搖搖頭：「沒有，不過我想還是簡便一點比較好，這一路上大概都必須紮營，希萊絲特說他們會負責帶露營工具。」
事不宜遲，我立刻就著手整理行囊，用最快的速度把匕首包進衣物裡再放到隨身袋中，隨身袋本來就附有我執行暗殺時需要的各種簡易工具，某方面來說也很適合拿來野外求生。
話說回來，我原本以為路途會更長，這位公主畢竟是躲了三年，總不會躲在離家近的地方……沒想到才五天就會到了，可見她的技術有多麼高明，不過聽起來他們也不是很確定她在哪裡，說不定這根本就是她故意放出的假情報，實際上在相反方向。
回頭看向室友，他正站在書櫃前努力翻著一本名為「與森林共生」的書籍，神色仍有些焦慮。
「凱爾，」我輕聲喊道，他立刻神經質地闔上書本，「不用擔心，我相信你的知識，如果書架上的書你全都如你所說的那樣熟悉，那這次的旅程一定不會難倒你。」
這句話並不全是真話，我明白理論和實作的差別，但我確實相信他腦袋裡所記下的東西會有所幫助。
「呃，謝啦。」他似乎沒有料到我會說出這句話，血色稍微回到了他的臉上，「坦白說，以前聽伊琳的敘述，我還以為你會是個難相處的人，沒想到還不錯嘛。」
難相處嗎？或許是吧，我們的世界是沒有「相處」這個詞的，瓦倫總是這樣告訴我，「殺手之間只有利益交換，僅此而已」。
我又思考起伊琳沒有告訴他們我的身分的這件事，要是知道真相，今天凱爾還有可能說出這句話嗎？不，也許他根本不會跟我說話，甚至會想辦法拜託旅依夫人讓他換房間。
伊琳把我敘述得難以相處是非常公平的，她明白關於我的一切，也見過我用各種手法殺人，乃至於殺死她父母的畫面。
這樣的她，是如何看待我的呢？
我……又是如何看待她的呢？
♂♀
在出發前日，那個令人心神不寧的夜晚，我們作了相同的夢。
隔天，我們都不記得前一夜夢見什麼，夢本來就是容易被遺忘的東西。
如同夢中被我們留在記憶深處的那片風景，
以及，環繞在我們身邊，
那很久很久以前就失去了的溫暖。
_______以下筆者後記區______
字數少少的過渡章節。
終於寫到「逃家公主」這個副標題了。
最後那句的「很久以前」比較多Once upon a time的感覺，大家可以腦內自補音樂盒背景音樂(?????
Q.這篇還會繼續更新嗎?還是搬去其他地方更文惹??WWWW