珊荷角色圖完成~
http://i.imgur.com/tZ2UALC.jpg
麗格角色圖完成~
http://i.imgur.com/2BVfAkW.jpg
第二十章 轉達
凱特被推回病房。擔心著她的眾人全部聚集在這間病房裡。
「醫生說應該已經沒有危險了，但接下來不知道她還會昏睡多久……」
菲菲和執刀醫生談完後走進來，將醫生的話傳達給不安的大家。
「太、太好了……」
除了咲夜和瑞斯，翎漾和桑兒她們也鬆了一口氣。可是，唯有兩個人在聽見這個消息之後，臉部肌肉仍舊沒有放鬆——那就是貝凱，還有，伊凡尼。
而且，其他人在緊繃的神經終於得到舒緩之後才發現，貝凱不知何時已經從費斯特身後，移動到伊凡尼坐著的椅子旁了。赫然察覺身旁的人的氣息，伊凡尼自己也嚇了一跳。
貝凱臉上還是沒有任何表情。她面對伊凡尼，猛然伸手，用力抓住他的領子把他的臉扯過來。
不單單是伊凡尼，所有人都被貝凱這個舉動嚇到了。伊凡尼以為對方打算對自己不利，拼命掙扎，貝凱在他耳邊的一聲「安靜」讓他乖乖地不敢再亂動。
貝凱的小嘴又更接近伊凡尼的耳際……其他人一臉意外地看著兩人距離如此靠近，聽不見貝凱在他耳邊喃喃說了甚麼。那聲音小如蚊蚋，確實只有伊凡尼才聽得到。
貝凱退開來，伊凡尼臉上露出難以置信的訝異神情，接著又像不久前那樣兀自低垂著頭，宛如陷入黑暗深淵般地沉默不語。
心裡在意得不得了的翎漾，正想開口詢問貝凱他們剛才那段悄悄話究竟說了些甚麼，她卻先拉著費斯特離開房間了，留下一頭霧水的眾人以及伊凡尼。
「……伊凡尼，你們到底說了甚麼啊？發生甚麼事了？」
「…………」
翎漾有點心急了。她不太喜歡這種被蒙在鼓裡的感覺。
「到底發生甚麼事了，伊凡尼？」
她一再詢問，卻始終得不到答案，只得放棄。
在這之後沒多久，貝凱和費斯特再次回到病房裡。走在前頭的費斯特，臉部表情異常猙獰，不見平時溫柔的模樣，翎漾第一眼看見差點以為認錯人。而他又更進一步做出令人意外的舉動——
費斯特走到伊凡尼面前，在對方緩緩抬起頭的瞬間，狠狠揍他的胸口一拳。
「嗚！」
伊凡尼毫無防備地受到這麼猛烈的一擊，就算費斯特的出拳力道其實沒那麼強，一樣痛得讓他從椅子上摔下來。
「等、等一下費斯特！你這是在做甚麼！」
翎漾見狀，驚慌地撲上前護住伊凡尼。他已經受到精神和肉體各方面的打擊，總是氣勢凌人的伊凡尼殿下，現在只像個手無縛雞之力的小孩。
費斯特遲遲沒有放下還留有人體餘溫的拳頭，呆立在原處喘著粗氣——那副樣子完全就是從沒傷過任何人的「乖寶寶」第一次打人的模樣。
他吞口水，用有點顫抖的聲音開口。
「你、你把凱特害得要送醫院動刀……就算醫生說她已經沒有大礙，我也無法輕易原諒你……不揍你幾拳，我這股怒氣難消！」
這搞不好是他有生以來，頭一次做出打架宣言。
貝凱無聲無息地走到怒不可抑的費斯特身旁，輕拍他的肩頭呼喚他的名字，費斯特這才放鬆緊皺的眉頭冷靜下來。
「不好意思，讓各位看到我們家王子殿下的醜態了。我們這就速速離開。」
貝凱才剛說完，兩個人真的如她所言地迅速從大家眼前離去了。
被打的伊凡尼，必須接受翎漾的攙扶才得以坐回椅子上。從剛才被人揍下去的瞬間到現在，他的眼中很反常地沒有燃起一點怒火。深知伊凡尼性格的翎漾，為此擔心得不得了，卻也無能為力。
經過剛才的突發事件之後，沒人說話打破僵局，使得病房裡的空氣沉悶到足以殺人的地步。這又和不久前貝凱釋出殺氣的那種「殺人」不同了。
「我、我看我們也先回去好了……」
翎漾逐漸無法忍受這種壓力，對著同樣從亞莉魅王宮前來的幾人提議。
桑兒、可妮和瑞比特聞言，也輕輕對凱特的家人頷首表示禮節，準備離開。
卻有一個人動都沒動一下，不知道是沒聽見剛才翎漾的話，還是被人施術動彈不得了。
「伊凡尼走了啦！別留在這裡打擾人家了！」
刻意壓低聲音的翎漾，不停拉扯伊凡尼的衣袖催促他，他還是沒有一點要離開的意思。
「我想留下來。」
「別鬧了！快點！我們回去了！」
「我不要！」
伊凡尼手臂奮力一揮，把翎漾嚇得退後一大步之後，又回到前一秒那種石雕像一般的狀態。
看著怎麼勸都勸不聽的弟弟，就算說他平常就很任性，還是讓翎漾不禁感到頭疼。總覺得能夠明白，帶著任性小孩逛玩具店準備要回家的父母是甚麼樣的的心情了。
可是不帶他回去不行……翎漾煩惱著該如何是好的時候，瑞比特走上前。
「殿下，還是照翎漾殿下所說的，先回王宮去吧！」
「我要留在這裡。」
「就算您認為自己只要安安靜靜地坐著，甚麼都不做，甚麼都不說，這樣就不會給凱特小姐的家人添麻煩，我們也沒有理由拉您回去……還是請您回去王宮吧！」
「…………」
看來瑞比特剛才那番話和伊凡尼內心的想法完全一樣。
「……您認為這麼做自己就能贖罪嗎？」
「…………」
雖然依舊保持沉默，伊凡尼的表情有了細微的變化。
「我不覺得凱特小姐希望您這麼做……不是她憎恨您到不想看見您的地步，只是希望您能回去……好好地吃頓飯、睡個覺之後，冷靜一點，再回到這個病房來，在她醒來之後好好道歉。」
「……那真的是她的想法嗎？」
不是妳自己的嗎——伊凡尼的話語背後，隱藏著半信半疑。瑞比特說她是巫女，搞不好她除了預知還有其他能力也說不定。
「是的。」
彷彿看穿了對方的心思，瑞比特眼神堅定地回應。
「…………」
沉思幾秒鐘後，伊凡尼終於乖乖地離開椅子。起身時還不忘自己將椅子擺好。
「我們告辭了。」
他向凱特的家人深深一鞠躬，跟在翎漾後頭走出房門。就要踏出去的前一刻，他用眼角的餘光望了躺在病床上的凱特一眼。
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五個人擠在臨時準備的狹小馬車內，彼此都沒有開口說過一句話，就這樣回到亞莉魅王宮。
馬車伕在宮殿大門前讓他們下來。伊凡尼也沒在意可妮和瑞比特有沒有跟上，兀自朝自己房間的方向走去。
「啊，伊凡尼等一下！」
翎漾猛然叫住他。伊凡尼轉過去看著她的臉龐依舊陰沉。
「……母親大人有事找您。快點過去吧！」
「……母親大人？」
「嗯……我要桑兒去叫人的時候，母親大人好像把她叫住……」
翎漾的視線瞄向桑兒，示意要她闡述當時的情況。
「女王陛下要我轉告公主殿下，請她要離開醫院時務必把王子殿下您一起帶回來。說是有要事找您，請您盡速前去女王陛下的寢殿。」
「有要事……？」
「女王陛下只說了這些，所謂要事是甚麼意思我也不清楚。」
「……我知道了。」
帶著愈加凝重的神情，伊凡尼不怎麼情願地踏出步伐。說起來，上一次去母親大人的寢殿……是幾年前的事了？
一邊想著這些只會令人心寒的事，伊凡尼一邊刻意放慢速度前進。但當他回過神來，自己已經抵達目的地了。他很訝異自己居然沒有迷路，這一帶他已經很少經過了。
鑲在冰藍色大理石門框裡的大型門板，精美細緻的雕花盤旋於上，位於腰部位置的銀製門把，好像沒有被細心保養，內側有一點點鏽蝕的痕跡……搞不好門內的主人注意到了也不在意才沒去換掉。
伊凡尼佇立門前，狠狠瞪著那個有一點點缺陷的門把，又稍稍抬起視線瞪著門板沒有雕刻的部分——沒有雕刻是為了讓人敲門。
他這樣耗了不知道幾分鐘，遲遲不敢伸出手敲門或轉動門把——不過他想到直接就開門未免太失禮了，所以後者的選項刪除。
「在做甚麼？一直站在門前不敲門嗎？」
門的另一側幽幽地傳來一句，嚇了伊凡尼一跳。
他只好怯怯地伸出手，照房間主人所說的伸手敲門，稍稍打開門探頭進去。
「兒、兒臣拜見母親大人……」
太久沒有對人講敬語，伊凡尼整個人顯得很彆扭。
「不需要用敬語了。」
大片落地窗將陽光引進屋內，可惜今天天氣不太好，使得房間內相當陰暗。皇后尺寸的大床，鋪上高級的柔軟床墊及溫暖的被子，淡紫色和淡藍色的兩層簾子被有穗帶的黑色帶子繫在床框上。珊荷摘下王冠和所有飾品，獨自一人坐在床沿，看著門口的伊凡尼。
因為背光的關係，他看不見母親臉上的表情。不過，看不見也想得到，八成還是那個冷酷的撲克臉。
心臟忐忑不安地跳動著。伊凡尼輕輕闔上門，一步一步慢慢接近看不到臉上表情的女王陛下。
[道歉啟事]
因為22ˋ23號有事不在家,遲了一天才更新真不好意思
還有,原本預計五天一張的角色圖發布,這陣子比較忙碌所以可能到9月才會繼續動筆.....如果忙不過來,可能下一次的文章更新也會取消
真的很不好意思,還請各位先見諒(鞠躬)
貝凱角色圖完成~
http://i.imgur.com/XjgL6H1.jpg
咲夜角色圖完成~
這次為了描繪洋裝的荷葉邊和花紋,線稿和上色部分拖了很久...不好意思
http://i.imgur.com/mIGCiex.jpg
番外 騎士
在亞莉魅王國的邊境上，有一處鮮為人知的小小村落。住這兒的人們原本似乎是遊牧民族，不知道從甚麼時候開始在這塊土地上定居下來。
名為「史翠格」的小小村落——只佔得了地圖一丁點版面的這個地方，卻有著不為外人知的古老力量。
這裡是「魔女之村」。
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史翠格是由一群擁有魔力，被書籍的文字以「魔女」、「女巫」描述的人們組成的村落。
雖然稱之為「魔女之村」，內部還是有男性存在。不過這個種族很神奇地，生下來的女嬰身上都擁有各自不同的魔力，而男嬰卻沒有任何魔力，只比普通人再身強體健一點而已。
因此族裡才會發展出一套自古相傳的制度——女性將成為「魔女」，根據各自不同的才能成為草藥魔女、飛行魔女、預知魔女……等等；男性則與族裡長老決定好的「命定對象」的魔女簽訂「契約」，成為魔女的「祭品」。祭品之於魔女，其實就像是騎士之於公主殿下。
在魔女年輕氣盛魔力正強的時期，被安排好的兩人便會相結合產下子嗣，準備成為下一世代的魔女和祭品。
幾百年流傳下來的制度，一直穩定的運作著，維持族裡的秩序。
可是，這一年卻誕下了一名違背了這份制度應有秩序的嬰兒——
一個被取名「可妮」，應當成為魔女的女嬰，身上卻沒有一丁點魔力……
女嬰的父母非常擔憂。產下無法成為魔女的女孩，這在族裡也算得上是一種恥辱了。
儘管煩惱，卻不敢讓族裡的長老知道，深怕孩子會被處決，自身也會遭遇不幸。
最後他們決定隱瞞孩子的性別，讓「她」從今以後作為「他」過活。無法成為魔女，就成為「偽造的祭品」……
於是，嬰兒從「可妮」成為「可尼」。被當成男孩子撫育長大，自然要接受「祭品的修練」。其實是女兒身的「可尼」，就算感到辛苦，還有許多非克服不可的生理限制，依舊被逼迫要扮演男孩子，只得咬牙苦撐。
族裡剛進入開始談戀愛的年紀的少年少女們，即將與自己的「命定對象」簽下契約，彼此一生長相廝守並且為魔女一族傳承血脈。作為祭品的「可尼」當然也必須接受這項儀式。
可是，作為女孩子的「可妮」要怎麼與同為女性的魔女長相廝守呢？更遑論產下子嗣了。不論是可妮本人，還是造成一切演變至今的父母，他們一家都為這個難題煩惱得不得了。
事到如今也沒辦法承認偽造孩子性別的事實，可妮的父母終究硬著頭皮，讓自己的孩子作為「可尼」接受儀式。
在那裡，「可妮」遇見了「瑞比特」……
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瑞比特的家族代代專司預知魔女一職，也是族裡唯一世代都流傳相同魔力的家族。
瑞比特是家族裡唯一的繼承人。值得慶幸的是，她的才華可說是第一代以來最優秀的一名子嗣。
她是備受期待的孩子，也是各戶家長所希冀的媳婦人選——但從來沒有人明說，畢竟「命定對象」的兩人是藉由命運相連，而非人為。兩人真心相許將有更大的機率產下擁有強大力量的下一世代。
雖然如此，瑞比特其實是個差點死於流產的嬰兒。她的母親懷胎約八個月的時候，一不小心滑了一跤，幸虧眾人鼎力相助，孩子保住了，可惜母親回天乏術……當時第一線的醫療魔女和讀心魔女在後來陳述，大家才知道，原來瑞比特的母親在懷孕前便罹患了重病，一旦懷孕生子，十有八九會死掉。瑞比特就是這樣被生下來的。
因為早產，她自幼體弱多病，一直以來都是被眾人呵護長大的。但她並不是「公主殿下」，充其量是只天價的「花瓶」——這個不能做、那裡不能去、這個不能吃、那個不能碰……她擁有百年難得一見的才能，加上身體天生虛弱，出生以來就沒有母親，父親後來受不了失去愛人也自殺了，眾人對如此境遇的她愛護有加，更為了她難得的力量而無所不用其極地保護她的人身安全。瑞比特只覺得甚麼都要被限制的生活，不過是以「愛」美名的枷鎖。
她是「瑞比特」，是個被眾人捧在手上——只能永遠被捧在眾人手上的「明珠」。
終於瑞比特也安然無恙地來到了準備進行儀式的年紀。雖然說其實不管是誰都一樣，在這個儀式中將是被命運「限制」決定的一人，瑞比特還是不忍感到悲哀，這讓她覺得自己的人生好像一輩子只有受人掌控的份。
一想到自己要和即將見面的男孩子，簽訂契約、結為連理、共組家庭……最後的最後，也是這儀式的最後「目的」——為魔女一族延續血脈，瑞比特真心對未來感到不安。這樣的人生真的是她想要的嗎？這樣任人擺布、似乎不是為自己而活的人生真的好嗎？
她越想越害怕。她無法像其他人一樣，毫不猶豫地接受長老口中的「命運」。
瑞比特與她的命定對象「可尼」視線交會的前一個瞬間，瑞比特的恐懼終於吞噬她的意識，昏了過去。
朦朧之中聽見呼喚自己名字的聲音……
那時候，瑞比特還不曉得，「可尼」其實是「可妮」。
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「瑞比特」和「可尼」在那之後，就像一般接受了儀式的少年少女們，沒什麼異處。可是她們的內心卻存在著各自的掙扎……
兩年之後，「可尼」十四歲，「瑞比特」十三歲。
這一年，村子被不知哪來的暴徒侵入。他們知曉魔女之村的內幕，或許是出於畏懼，或許是出於貪婪，不論他們抱持著何種心態，他們來了，攻擊這個小小的村落。
縱使有預言魔女的預言，以及擁有攻擊性魔力的魔女，還有自幼受訓的「祭品」們，來自外界的攻擊卻遠遠超越他們所能抵禦的程度。撇開威力不提，其速度之快甚至讓他們來不及撤掉全村。這個村子與世隔絕太久了。
現在想想，那搞不好是一族在土地上定居後導致的安逸怠惰反映出來的結果。
魔女之村「史翠格」，從此連地圖的一丁點版面都佔不到位置——不復存在。
暴徒們放火將整個村子連同無數屍體一同燒盡。
吸進濃煙，喉嚨痛得要命，眼睛也睜不開，瑞比特害怕地縮在燃燒的木屋角落不斷發抖。其實她的內心某處暗自高興著……這種魁儡人偶般的人生可以終結了。
默默闔眼，瑞比特等待著死神來臨。腦袋開始變得昏昏沉沉的時候，她感覺到自己的身體竟也跟著在空中飄浮。
原來是被人抱起來了。耳邊傳來呼喚自己的聲音，但瑞比特分不出那是誰，只是虛弱地點頭回應。
兩人順利衝出火場，抱著她的人一路跑到隔壁山頭去。那個人將瑞比特安置後，俐落地處理她吸入濃煙造成的嗆傷和其他外傷。
意識回復了。瑞比特努力睜開眼睛想看清這個人的長相。
從東側冉冉升起的曙光照耀兩人。那頭與燦爛陽光相輝映的美麗金髮，一眼就能認出是「可尼」。
在這場劫難中，「史翠格」只留下了兩名倖存者——「瑞比特」，以及「可尼」。
不過，當瑞比特看見他變得破爛不堪的衣衫，終於知曉了「可尼」的真面目——
「可尼」不是「可尼」，而是「可妮」。
被發現真實性別的可妮顯得格外慌張，又愧疚。瑞比特甚麼都沒說，她卻兀自唸著「對不起」，祈求對方原諒。
不知為何，瑞比特看著眼前的「可妮」，有種心中大石落下的感覺。除此之外，她開始感覺到心臟的鼓動——瑞比特意識到，這是她頭一次真切地感覺到心臟劇烈跳動的痕跡。
瑞比特輕輕抬起手，溫柔地摸摸可妮受了傷的臉龐，控制力道不要弄痛她。
「謝謝妳」——受陽光洗禮，瑞比特微笑著這麼對可妮說。
只剩下彼此的兩人，互相扶持，展開了流浪的旅程。
某天，上街的可妮帶回亞莉魅王國王子在徵女僕的消息。王子的專屬女僕可以住在宮殿裡設置的僕人房，也有御膳房準備僕人們的伙食。為了穩定的住處還有能夠溫飽肚子的固定三餐，經過一番討論，她們毅然決然地一同前去應徵。
朝著未來，兩人一同前進……
[公告]
這陣子手邊事情突然暴增忙不過來,本次文章及角色圖更新皆暫停
第二十一章 傷痛
伊凡尼站在珊荷面前，與她相距十步，不敢再更靠近。
兩人沉默。
「怎麼了？」
珊荷開口，讓人聽不出其中包含的情感。
「……聽說母親大人有事情找我。」
「啊啊……桑兒和翎漾幫我把話傳到了啊……嗯，我的確是有點話想和你說。」
「…………」
見伊凡尼戰戰兢兢地，珊荷又補上一句。
「作為『母親』，跟『兒子』談談。」
「！」
自伊凡尼有印象以來，他只看過作為「女王陛下」的珊荷。這或許稱得上是他人生頭一次與「母親」談話……這讓他更加緊張了。
而且，長年將孩子擺在一邊，專注於處理政事的珊荷，在這時候突然將立場轉回一名母親，究竟想做甚麼……
珊荷輕拍身旁的空位。
「過來坐著說話吧。」
伊凡尼害怕歸害怕，仍舊乖乖地走過去珊荷旁邊坐下來，動作僵硬到像是他身上被人上了漿似地。
一直到這一刻，他的腦海還是無法好好靜下來準備聆聽對方要說的話，不斷混亂地想著眼前的狀況背後到底有何隱情。
「……你可以放輕鬆點啊。」
「母親大人您究竟在想甚麼——」
話剛說出口，伊凡尼立刻發覺自己措辭太不敬了。可是說出口的話根本不可能收回來。「母親大人想說甚麼呢」——要這樣說才對的。
「我沒生氣，你不用害怕。剛才說過了吧？不需要用敬語。」
「是……」
即使珊荷這麼說了，伊凡尼仍舊無法真正信服，他還是覺得她一定生氣了。
（母親大人想跟我說甚麼……難不成是未婚妻的事！？看到我和凱特處得不好打算給我重新找一個未婚妻嗎？怎、怎麼會……）
胡思亂想的伊凡尼，不知為何思考方向竟然往那邊去了。
（要換未婚妻？這、這種事……）
混亂之中，他猛然察覺一件事——
這不正是他一開始就極其渴求的嗎？當初和一個莫名其妙冒出來的未婚妻凱特被送作堆，他心裡是多麼憤怒多麼不願意……
明明如此——
（為甚麼我現在會這麼不高興？）
突然之間意識到這間事，讓伊凡尼的思緒又陷入另一個混亂。他自問著為甚麼，不管問個幾十遍也得不出答案。
「關於凱特——」
見伊凡尼始終沉默不語，珊荷便自己先開口了。而伊凡尼萬萬沒想到對方立刻就提到核心人物，嚇得不論三七二十一胡言亂語起來。
「雖、雖然是我害的凱特現在在醫院裡昏迷不醒，可是我真的沒有要傷害她的意思！她變成這樣我也覺得很不好受……等、不對不對！我明明不想管她死活的……」
原本是珊荷先起頭的，現在她卻只是靜靜看著兀自陷入膠著的伊凡尼。
「這樣啊，她現在是昏迷狀態嗎……」
珊荷喃喃幾聲。
「不過，你很擔心她吧？」
這句話很明顯衝著誰來，伊凡尼緊張地閉上嘴。
「看來我原本想講的話，已經不需要了。」
「咦？」
「原本想叫你對那孩子好一點……但現在好像不需要了。」
看來珊荷把自己找來真的是要講關於凱特的事，不過不是要換未婚妻人選，而是想繼續撮合他們……一想到這裡，伊凡尼忍不住覺得很洩氣，卻也產生了一股莫名的安心感。
「伊凡尼，你和你父親真的很相像……看著與凱特相處的你，我經常會這樣想。」
「我和父親大人……？」
「當年我在數位王妃候選人當中被選中，成了當時還沒繼位的你父親的未婚妻。我和他第一次見面時，他並沒有給我一個好臉色看……連帶著我也無法打從內心對他抱持好感，導致後來我們的關係一直讓外人很緊張。我自己應該是沒有特別做甚麼，可是你父親在剛開始的時候，非常地彆扭，而且控制脾氣的程度也沒有很好，待在我身邊沒幾分鐘就不耐煩地口出惡言……」
伊凡尼靜靜聽著母親口中那個既有形象崩壞的父親——雖然他對自己的父親其實已經沒什麼印象可言了。
「雖然口出惡言……他卻是一點都沒有想要丟下我走掉的意思。真的是彆扭地令人受不了。而我看著他這些舉動竟然慢慢覺得他其實……嗯……很可愛？」
「呃！」
珊荷斟酌用詞之後冒出來的竟然是這種形容詞，一瞬間全身無力的伊凡尼差點就那麼摔到地板上了。
「不過那樣下去我們之間肯定只會繼續僵持，沒有結果。漸漸喜歡上你父親的我認知到了這一點，於是轉為主動……我去找你父親談天，雖然他的脾氣還是沒改，但幾次之後我們的關係確實有比較好轉……說穿了，他只是不曉得該怎麼對人好，不知所措時就惱羞成怒了。只要對他溫柔一點讓他照自己的步調慢慢適應……讓他慢慢接受自己進入他的內心，我們兩人並不是不可能。」
此時，珊荷的臉緩緩轉向伊凡尼。他看見了一直認為永遠不會出現的景象——
「最好的證明，就是你們三個寶貴的孩子。」
被稱作「冰山」的珊荷，不知睽違了多少年，露出了溫柔美麗的微笑。
「母親大人……笑了……」
「怎麼了？我不能笑嗎？」
「不，只是……聽說您自從那次戰爭後就再也沒笑過……姐姐們說您始終無法忘懷失去父親大人的傷才會變成那樣……」
「傷？啊啊……的確是很令人痛心的回憶。不過我老早就釋懷了。畢竟戰爭已經結束了，過去的事也都過去了……失去他的事，無論如何都挽回不了。作為留下來的人，我認為好好活下去，將與他的回憶永遠放在心底……這麼做，才是最好的。」
雲層散開了。於陽光洗禮之中，珊荷露出溫暖的笑容。她根本不是他人口中的「冰山」，她也不過是個擁有心的「人類」。
「母親大人……」
不知怎麼地，伊凡尼看著這樣子的母親竟不禁留下淚水。
珊荷見狀，輕輕將雙臂伸向伊凡尼，久違地擁抱自己的兒子。
「一直以來讓你們擔心了，抱歉。」
「母、母親大人……很丟臉……」
「有甚麼關係，我已經好久沒抱抱你了。」
彷彿回到嬰兒時代一般，伊凡尼安靜地讓母親輕拍自己的背部，放下內心多年來的戒備，感到安心、感到放鬆，眼眶裡的淚水也無法控制地流淌。
等伊凡尼終於停止哭泣之後，珊荷溫柔在他耳邊重申一次她的「請求」。
「對凱特好一點……現在的你應該能夠認清對她所抱持的情感才對。」
「可是——」
「感情這種事不該妄下斷言的喔。」
「…………」
他不知道該如何反駁母親。而且，經過這場意外，其實他自己也多多少少注意到了……
凱特陷入昏迷，他焦急不已；一度以為珊荷要撤掉凱特的未婚妻身分，他一反常態地驚慌。或許真如珊荷所說的，自己對凱特其實……
就連現在，他都希望能回去醫院陪在她身邊，想要守著昏迷不醒的凱特，希望能在她醒來的之後，成為她第一眼看見的人……希望能對她說聲「對不起」……
「……母親大人，有件事想請您應允。」
「嗯？」
伊凡尼輕輕推開珊荷，正眼面對母親的雙眸。
「請讓我留在凱特身邊……直到她醒過來。」
第二十二章 命運
日常生活總需要人幫忙打理的伊凡尼，反常地決心要開始一個人自立。
準確地說，他想要自己一個人住到凱特所在的醫院附近的旅店裡。沒有管家或者女僕陪同。
他還刻意挑了間能正對凱特房間窗戶的房間住下來，每天起床刷牙洗臉後第一件事便是出發前往醫院，然後似乎完全不嫌膩地一整天都待在凱特身邊，直到醫院會客時間結束才肯乖乖回到旅店。
「已經一個禮拜了……」
翎漾看見伊凡尼為了一個女孩子，竟徹頭徹尾地像變了個人，內心也忍不住感到訝異。
可是伊凡尼不在，宮殿裡冷清了一個禮拜，翎漾也覺得悶。所以她這一個禮拜也幾乎天天往咲夜家跑，並且從她那邊聽說伊凡尼還有凱特的狀況。
「伊凡尼殿下……那個樣子，已經可以確定他對姊姊是真心了吧？」
「雖然說多多少少有一點預感他們能夠在一起……但讓伊凡尼察覺自己心意的契機竟然是凱特小姐昏迷，總覺得太狠了……」
不過真正的契機或許是母親大人的一番話也說不定——翎漾輕啜一口茶，一邊在心中默默想著。之前珊荷和伊凡尼那次對話，伊凡尼告訴了麗格，翎漾又去央求麗格如實告訴她，她才會知道內容。
「希望凱特小姐早日甦醒……」
桑兒的臉龐也顯得黯然神傷。
向來無話不聊的三人，難得地沉默不語。
除了伊凡尼之外，還有另一人也是幾乎天天報到。
費斯特向父母陳情，原本希望至少能允許他每天去探望凱特，一天幾個小時就好，沒想到國王和王后沒有答應，認為費斯特還是應該把國家政事優先完成；況且他身為一國王子，這樣每天往鄰國跑，總覺得不妥。
看著主人無奈又焦急的模樣，貝凱便自願每天去幫費斯特跑一趟探望凱特。
於是貝凱一連幾天清晨都會趁著其他人還沒醒的時候，穿上平民服裝從後門出宮，搭乘公共馬車前往亞莉魅王國。
每次伊凡尼和貝凱見到面時，難免有一點尷尬，不過很神奇地貝凱來的時間剛好都與伊凡尼錯開了。常常伊凡尼剛踏進醫院門口，貝凱已經疾步如風連句招呼也沒有地就走掉了。
貝凱每天回來呈給費斯特的報告都是同樣幾個字：還是沒醒。因為她前往凱特那邊有一部份出於自願，所以並沒有向費斯特收取代價。
每天都聽見同樣消息的費斯特，越來越顯得悶悶不樂。與之相反，貝凱不知道為甚麼一點反應也沒有，明明受傷昏迷的人是她所重視的「師父」，她那張臉上卻連一絲絲該有的情感波動都看不出來。
「妳都不擔心凱特嗎？」
「師父的事小女當然會擔心啊。王子殿下您傻了嗎？」
「甚麼……！」
這對主僕倆，依然每天上演費斯特被貝凱嗆的戲碼。
「…………」
伊凡尼默默坐在凱特床邊，漆黑的雙眼直盯著她的臉龐。
凱特的家人可能是覺得有伊凡尼在不必太擔心她的人身安全，來探望凱特的時間一點點減少。他們家是一城之主，一定有很多事務要忙，抽不出時間來探望也是情有可原。
「……唔。」
伊凡尼和昏迷的凱特獨處一室，伊凡尼剛才一瞬間不禁想呼喚她的名字，聲音到了嘴邊又吞了回去。
「唉……」
他深深地嘆了一口氣，對於如此不重用的自己感到氣餒。
這一聲嘆氣之後，病房裡再度回歸沉默。
（真是奇怪了，明明醫生就說腦波沒有異常，應該很快就會醒來的……）
一直待在椅子上的伊凡尼，試著鼓起勇氣來，慢慢將手伸向凱特的臉，輕輕地撫摸她垂落在兩頰旁邊的髮絲。
你做甚麼！不要碰我——就算會和她拌嘴，他也寧願她現在馬上氣沖沖地對自己破口大罵，沒有淑女相地粗魯拍掉自己的手。
伊凡尼出生以來第一次感到這麼地心痛，之前被瑞比特拒絕，幾近崩潰時也沒這麼令人痛苦不堪。
正當他陷入哀傷時，身體傳來一陣來自生理需求的訊息。
伊凡尼站起身來，離開房間，朝廁所走去。
「其實準確來說，小女擔心的並不只是師父。」
「咦？」
貝凱突如其來的發言，費斯特愣了一下才想到，應該是延續剛才關於凱特現況的話題。
「不是只有凱特……怎麼說？」
其實費斯特有試著猜想一下貝凱話語背後的意思，但總覺得可能性不高……即使如此，他多少還是問一下，一時之間也想不出其他可能了。
「……難不成妳是指她和伊凡尼殿下？」
貝凱怎麼會擔心伊凡尼呢！她代替凱特報復他都來不及了——費斯特說完後在內心暗自嘲諷自己異想天開的想法。但沒想到貝凱竟然點頭了！
「……妳……在擔心伊凡尼殿下……！？」
費斯特一臉驚恐的樣子。
「更準確地說，小女擔心師父『個人』，也擔心他們『兩人』。若只針對那位王子殿下，小女才不打算管他死活。」
貝凱的話讓人有些丈二金剛摸不著頭腦，費斯特聽得一頭霧水，甚至忘了糾正她最後那一句危險發言。
「為甚麼還要這樣區分呢……？」
「這個問題，小女無法回答。」
說完，貝凱便往窗外看去。那個方向，是凱特所在的醫院。
解決完畢，伊凡尼快步回到凱特的病房。他無視「走廊上禁止奔跑」的警告，急著趕回去，回到病房門口後立刻緊急剎車。明明裡面應該只有依舊昏迷的凱特在才對，或許是習慣使然，伊凡尼仍會在進門前先敲敲門，對內側說一聲「我進去囉」才把門打開。
過去伊凡尼脾氣暴躁行事粗魯，在醫院——尤其凱特的病房這裡——總是得刻意放輕力道。剛開始他很不習慣，但似乎漸漸掌握到力道的拿捏了。
輕輕把門推回原位，他轉過身來往病床旁邊的座位走過去。準備要坐下來時，他發現離開前幫凱特撥開的髮絲又亂了，再一次俯身替她弄好。
可是弄好之後，伊凡尼沒有坐回椅子上。來到醫院便不顧禮儀脫下手套的手，手指頭明顯的指節，輕撫著凱特微微散發溫度的柔軟雙頰。伊凡尼黑色的眼睛緊盯著凱特那副始終緊閉的纖長睫毛。
「……我說貝凱……」
沉默良久，費斯特思考著貝凱開始望著窗外一言不發前所說的那些話。
「妳……希望誰和凱特在一起？」
費斯特靠著這句話成功讓貝凱的注意力回到他身上。而且她竟然難得地露出困擾且躊躇的神情。
不過看見貝凱的這副神態，費斯特也明白真正的答案是甚麼了。
「……這樣啊……」
「……王子殿下，對不起。」
作為僕人經常表現得有些過於強勢的貝凱，這次居然帶著真誠的表情開口道歉了。
「妳不用道歉沒關係。該道歉的人應該是我吧？沒注意到妳的想法，還要求妳幫我撮合我和凱特……雖然實際上妳也已經聲明不會幫我撮合，只會跟我做情報的交易而已……」
「王子殿下，請您別再說了。一國王子對著下人道歉實在難看。」
「說得好像也有道理……但我還是希望妳能接受我的道歉。」
「殿下想說的事情小女一直都很明白，即使您不說出口小女也早已心領神會。」
費斯特聽了，露出微笑。但著少許失了戀的哀傷，他溫柔地對這個始終陪在自己身邊的小女孩微笑。
「……既然妳已經篤定了他們兩人，他們就會在一起吧？」
「小女認為他們兩人的結合，與束縛王子殿下您的『命運』不同，是『真正無可違抗的命運』牽引所帶來的結果——就像小女和殿下您的相遇一樣。」
憑著最後那句話，費斯特馬上了解了她所說的兩種「命運」的差異。
「嗯，說的也是呢。」
「……他們兩人會在一起的。」
遙望遠方的貝凱如此說道。
「…………」
伊凡尼盯著凱特緊閉的雙眼看，默不作聲。
不管怎麼跟她說話，就算像現在這樣觸碰她，凱特都沒有任何反應。
已經過去一個禮拜了。
「……拜託妳了……」
再也無法壓抑住悲傷的伊凡尼，一邊落淚一邊囁嚅著。
「拜託妳快點醒來啊……」
「對不起……凱特……」
他膝蓋發軟，慢慢地跪到地板上。他自責又無助的臉孔垂向地面，看著淚水滴落，啜泣著。
突然，伊凡尼掛在床墊邊緣的手指突然感覺到動靜。
「！」
他猛然抬頭一看，不顧淚水、鼻涕把他的臉糊得有多糟。
「……笨蛋。」
稍微有點沙啞的嗓音，像在自言自語般地輕聲說道，不仔細聽根本聽不清楚。
凱特坐起身，睜開一雙深褐色的眼睛，紅著臉蛋低頭望著伊凡尼。
「…………」
伊凡尼訝異得一句話也說不出來。
凱特輕輕對他微笑。
「已經沒關係了喔……伊凡尼。」